As maiores estrelas do universo tendem a ser solitárias, e novas pesquisas apontam para o motivo. Embora estrelas massivas nasçam em grupos de muitos irmãos menores, elas rapidamente são expulsas, forçadas a passar suas vidas sozinhas.
As estrelas tendem a aparecer em grupos. Isso porque quando uma enorme nuvem de gás e poeira colapsa para formar estrelas, ela tem mais do que o suficiente para formar um aglomerado inteiro, contendo grandes e pequenos.
Uma vez formadas, as estrelas mais brilhantes do aglomerado limpam quaisquer detritos remanescentes através da intensidade de sua radiação, deixando para trás o que é conhecido como aglomerado aberto. Aglomerados abertos são grupos de estrelas recém-eclodidas que não estão mais ligadas gravitacionalmente. Com o tempo, elas irão flutuar lentamente para longe umas das outras, dispersando-se pela galáxia.
Mas, primeiro, as interações gravitacionais das estrelas menores conspiram juntas para expulsar as estrelas massivas, enviando-as em trilhas de alta velocidade para longe do aglomerado em tempo recorde.
Esta é a história apresentada em trabalho publicado recentemente no The Astrophysical Journal, explicando por que até 75% das estrelas com mais de 8 massas solares não são encontradas em associação com quaisquer outras estrelas, ao contrário de suas primas menores.
Para testar se estrelas massivas realmente se formam de forma isolada (“no campo” no jargão da astronomia), a equipe por trás do artigo também procurou por estrelas massivas que estavam rodeadas por um séquito de estrelas menores. Eles descobriram que menos de 5% das estrelas massivas tinham esse séquito.
Uma vez que se uma nuvem de gás aleatória tem material suficiente para fazer uma estrela gigante, quase certamente tem material suficiente para também fazer algumas outras menores, este resultado sugere que menos de 5% das estrelas massivas de fato se formaram no campo e foram realmente uma vez membros de uma associação muito maior.
Os resultados têm implicações importantes para nossa compreensão de como todas as estrelas (grandes e pequenas) se formam e, mais importante, como vivem suas vidas.
Publicado em 14/11/2020 18h39
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