O fogo e a fúria do nascimento de uma estrela são capturados em uma nova imagem requintada do telescópio espacial Hubble.
A aproximadamente 400 a 600 anos-luz de distância, na constelação meridional de Chamaeleon, um grande complexo de nuvens está se transformando em estrelas. Isso é chamado de complexo Chamaeleon; está cheio de estrelas T Tauri muito jovens e recém-formadas.
Se você olhar de perto com os instrumentos certos, também pode ver estrelas que estão em processo de formação, conhecidas como protoestrelas. O assunto da nova foto do Hubble é uma dessas, chamada J1672835.29-763111.64, embutida na nebulosa de reflexão IC 2631 (que é uma nebulosa que brilha com a luz das estrelas refletida; IC 2631 é iluminada por uma estrela chamada HD 97300).
As estrelas se formam em nuvens frias e densas de gás molecular interestelar. Este gás não é distribuído uniformemente; aglomerados mais densos podem se aglutinar devido a processos como ventos estelares locais, que unem o gás. Quando a densidade é alta o suficiente, esses aglomerados podem entrar em colapso sob sua própria gravidade, formando uma proto-estrela giratória.
Acima: Um close-up detalhado da protoestrela J1672835.29-763111.64.
Conforme uma protoestrela gira, o material na nuvem ao redor do objeto forma um disco. Esse disco de material entra na estrela em formação, atraído por sua força de gravidade, que cresce à medida que a protoestrela ganha massa.
Conforme a proto-estrela cresce, ela começa a produzir um poderoso vento estelar, e o material que cai na proto-estrela começa a interagir com seus campos magnéticos, fluindo ao longo das linhas do campo magnético para os pólos, onde é lançado no espaço na forma de poderosos jatos de plasma .
O vento e os jatos são conhecidos como feedback estelar e ajudam a soprar o material ao redor da protoestrela, desacelerando e, por fim, interrompendo seu crescimento. Quando a estrela ganhar massa suficiente para produzir calor e pressão suficientes no núcleo, a fusão nuclear terá início – et voila, sua estrela está agora na sequência principal.
Qualquer gás e poeira que sobrar no disco formarão então outros objetos, como planetas, asteróides e cometas. É por isso que os planetas e o cinturão de asteróides do Sistema Solar estão dispostos mais ou menos em um plano plano.
Acima: J1672835.29-763111.64 próximo à nebulosa de reflexão IC 2631.
Protostar J1672835.29-763111.64 ainda não chegou a esse ponto. A região ao redor ainda está muito empoeirada, o que significa que ainda não soprou o material ao seu redor.
Normalmente, não seríamos capazes de ver a protoestrela brilhando em meio a toda aquela poeira, mas comprimentos de onda infravermelhos podem penetrar na nuvem, o que significa que o instrumento infravermelho do Hubble pode vê-la.
A protoestrela foi observada como parte de uma pesquisa visando 312 desses objetos, obscurecidos por densas nuvens moleculares. A formação de estrelas é um processo relativamente longo nas escalas de tempo humanas, ocorrendo ao longo de milhões de anos, o que significa que provavelmente nunca seremos capazes de vê-lo do início ao fim.
Podemos aprender mais sobre isso identificando o máximo de protoestrelas que pudermos encontrar e obtendo o máximo de informações possível sobre elas. Astrônomos inteligentes então estudam o processo usando essas estrelas para calcular uma linha do tempo de formação de estrelas e estudando cada um dos estágios em detalhes.
Portanto, J1672835.29-763111.64 é mais do que apenas um instantâneo de um fenômeno surpreendente. Ele se juntará a outras protoestrelas na pesquisa de Hubble para contribuir na construção de um modelo mais holístico e detalhado de como o incrível processo de formação de estrelas se desdobra.
Publicado em 24/11/2021 02h03
Artigo original:
Estudo original: