Quando se trata de sair com estilo, nada chega perto do fim de uma anã branca. Sua autodestruição termonuclear está entre as explosões mais poderosas do cosmos, forçando a estrela a desaparecer em uma explosão de glória.
Pelo menos, essa é a ideia. Uma descoberta confirma que algumas anãs brancas fingem suas mortes com um desempenho medíocre, apenas para continuar brilhando ainda mais do que antes.
Dez anos atrás, a supernova SN 2012Z foi vista na galáxia espiral próxima NGC 1309, brilhando brevemente em um canto de cisne que deveria, segundo todos os relatos, anunciar sua aniquilação.
As imagens de sua galáxia natal remontam a anos anteriores, então descobrir qual estrela explodiu simplesmente exigia o estudo de imagens de acompanhamento para identificar os espaços agora vazios.
“Estávamos esperando ver uma de duas coisas quando obtivemos os dados mais recentes do Hubble. Ou a estrela teria desaparecido completamente, ou talvez ainda estivesse lá, o que significa que a estrela que vimos nas imagens pré-explosão não era t o que explodiu”, diz o astrônomo da UC Santa Barbara Curtis McCully.
“Ninguém esperava ver uma estrela sobrevivente que fosse mais brilhante. Isso foi um verdadeiro quebra-cabeça.”
Por mais inesperada que tenha sido, a observação não foi totalmente sem precedentes, contribuindo para uma pilha crescente de evidências de que a vida após a morte pode não ser uma coisa tão estranha para estrelas anãs brancas.
Uma vez que uma estrela com a massa do nosso Sol espreme seus últimos resíduos de hélio em carbono e oxigênio, ela colapsa em uma esfera densa e incandescente do tamanho da nossa Terra. Sem a massa para construir elementos maiores, ele ferve, esfriando ao longo das eras até finalmente escurecer em um pedaço frio e preto.
Se um núcleo estelar tão esgotado tiver uma estrela companheira generosa orbitando nas proximidades, a vida pode durar um pouco mais, pois suga um pouco de gás extra.
Em um ponto crítico, no entanto, toda essa massa extra corre o risco de empurrar o carbono para a fusão, provocando uma reação descontrolada que libera uma tremenda quantidade de energia em um piscar de olhos, destruindo a estrela no que é conhecido como supernova Tipo Ia.
Normalmente, não há nada digno de nota no espaço antes ocupado pela anã branca – apenas uma nuvem em expansão de vísceras de estrelas flutuando no cosmos, brilhando fracamente com radiação residual.
Essas explosões específicas são tão mecânicas que todas queimam aproximadamente com o mesmo brilho, tornando-as úteis para medir distâncias em todo o Universo.
No entanto, nem todas as explosões são tão padrão. As supernovas mais comuns do Tipo Iax são menos como fogos de artifício e mais como abortos úmidos, estourando lentamente em um gemido comparativamente maçante.
Eles podem até não ser tão destrutivos, com sinais de matéria de alta densidade com marcas de uma fotosfera espessa manchada após um punhado dessas supernovas menos impressionantes.
Publicado em 02/07/2022 15h03
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