Esperando Betelgeuse Explodir

Betelgeuse em 2015, antes do escurecimento recente. Compare com a distância entre a Terra e o Sol para ter uma ideia de seu tamanho.

Um gigante desaparecendo: Cerca de 700 anos atrás, a estrela vermelha Betelgeuse começou a desaparecer. A luz desse escurecimento incomum está chegando agora à Terra, a cerca de 700 anos-luz de distância.

Betelgeuse é normalmente uma das 10 estrelas mais brilhantes do céu, mas agora está mais fraca do que nunca.

Betelgeuse agora ▶ 1.5 1995 2000 2005 2010 2015 2020

Betelgeuse normalmente desaparece e clareia em ciclos curtos de 14 meses e ciclos mais longos de cerca de seis anos. Ciclos sobrepostos podem explicar o escurecimento, ou nuvens de detritos podem estar obscurecendo a luz das estrelas.

Ou a estrela pode estar prestes a explodir.

Ombro de Orion

Betelgeuse é uma supergigante vermelha na constelação de Órion e é mais uma bolha inchada e agitada do que uma esfera nítida como o nosso sol.

A estrela tem apenas 10 a 20 vezes a massa do sol, mas Betelgeuse é tão vasta e difusa que em nosso sistema solar engolfaria as órbitas de Júpiter e todos os planetas internos.

A posição de Betelgeuse, as três estrelas no meio da imagem são o cinturão de Orion ou, como a gente mais conhece, “As três Marias”. Betelgeuse é o ombro de Orion, avermelhada.

Uma Fábrica de Elementos

Betelgeuse é uma estrela jovem perto do fim de sua vida. Ele se formou cerca de 8 milhões de anos atrás, quando os longínquos antepassados humanos começaram a se separar dos grandes símios.

A estrela recém-nascida passou milhões de anos fundindo hidrogênio em hélio, depois hélio em elementos mais pesados.

Betelgeuse continuará queimando até que os átomos em seu núcleo finalmente se fundam em ferro e a estrela fique sem combustível. Quando isso vai acontecer é desconhecido – talvez no próximo ano, talvez daqui a 100.000 anos.

A estrela entrará em colapso violentamente e depois explodirá. A supernova resultante liberará quantidades impressionantes de energia e criará uma explosão de elementos ainda mais pesados à medida que lança detritos no espaço.

Por um tempo, a estrela moribunda será visível durante o dia e brilhará tanto quanto a lua.

Explosão de ondas gravitacionais:

O LIGO detectou um evento de onda gravitacional estranho, na classificação dada pelos próprios astrônomos dali. Eles não sabem o que gerou esse evento ainda. A estrela Betelgeuse está localizada na região de 90% de probabilidade onde o evento aconteceu.

Queda acentuada da luminosidade:

Além disso, a estrela Betelgeuse continua diminuindo o seu brilho, e está chegando perto da magnitude 2, algo que ainda precisa ser confirmado, mas o gráfico é de uma entidade oficial:

Neutrinos:

Se Betelgeuse decidir se tornar uma supernova, o primeiro sinal de alerta será uma explosão de neutrinos. Ainda bem que agora temos detectores de neutrinos em tempo real em execução e você pode assisti-los online, como uma webcam de raios cósmicos em https://nusoft.fnal.gov/nova/public/

Publicado em 16/01/2020

Artigo original: