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Um gigante desaparecendo: Cerca de 700 anos atrás, a estrela vermelha Betelgeuse começou a desaparecer. A luz desse escurecimento incomum está chegando agora à Terra, a cerca de 700 anos-luz de distância.
Betelgeuse é normalmente uma das 10 estrelas mais brilhantes do céu, mas agora está mais fraca do que nunca.
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Betelgeuse normalmente desaparece e clareia em ciclos curtos de 14 meses e ciclos mais longos de cerca de seis anos. Ciclos sobrepostos podem explicar o escurecimento, ou nuvens de detritos podem estar obscurecendo a luz das estrelas.
Ou a estrela pode estar prestes a explodir.
Ombro de Orion
Betelgeuse é uma supergigante vermelha na constelação de Órion e é mais uma bolha inchada e agitada do que uma esfera nítida como o nosso sol.
A estrela tem apenas 10 a 20 vezes a massa do sol, mas Betelgeuse é tão vasta e difusa que em nosso sistema solar engolfaria as órbitas de Júpiter e todos os planetas internos.
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Uma Fábrica de Elementos
Betelgeuse é uma estrela jovem perto do fim de sua vida. Ele se formou cerca de 8 milhões de anos atrás, quando os longínquos antepassados humanos começaram a se separar dos grandes símios.
A estrela recém-nascida passou milhões de anos fundindo hidrogênio em hélio, depois hélio em elementos mais pesados.
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Betelgeuse continuará queimando até que os átomos em seu núcleo finalmente se fundam em ferro e a estrela fique sem combustível. Quando isso vai acontecer é desconhecido – talvez no próximo ano, talvez daqui a 100.000 anos.
A estrela entrará em colapso violentamente e depois explodirá. A supernova resultante liberará quantidades impressionantes de energia e criará uma explosão de elementos ainda mais pesados à medida que lança detritos no espaço.
Por um tempo, a estrela moribunda será visível durante o dia e brilhará tanto quanto a lua.
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Explosão de ondas gravitacionais:
O LIGO detectou um evento de onda gravitacional estranho, na classificação dada pelos próprios astrônomos dali. Eles não sabem o que gerou esse evento ainda. A estrela Betelgeuse está localizada na região de 90% de probabilidade onde o evento aconteceu.
Queda acentuada da luminosidade:
Além disso, a estrela Betelgeuse continua diminuindo o seu brilho, e está chegando perto da magnitude 2, algo que ainda precisa ser confirmado, mas o gráfico é de uma entidade oficial:
Neutrinos:
Se Betelgeuse decidir se tornar uma supernova, o primeiro sinal de alerta será uma explosão de neutrinos. Ainda bem que agora temos detectores de neutrinos em tempo real em execução e você pode assisti-los online, como uma webcam de raios cósmicos em https://nusoft.fnal.gov/nova/public/
Publicado em 16/01/2020
Artigo original:
- https://www.nytimes.com/interactive/2020/01/09/science/betelgeuse-supernova-fading.html
- https://nusoft.fnal.gov/nova/public/
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