Cientistas cidadãos recentemente ajudaram a direcionar astrônomos a um par de objetos que se estendem na linha entre planetas e estrelas.
Esses objetos obscuros recém-descobertos são anãs marrons, que compartilham muitos elementos em comum com as estrelas. No entanto, esses corpos gasosos não têm massa suficiente para iniciar a fusão nuclear em seu núcleo, por isso se parecem mais com planetas do que com estrelas.
As novas anãs marrons têm composições muito incomuns. Elas são as anãs marrons mais parecidas com planetas que podem ser observadas nas populações mais antigas de estrelas da Via Láctea, disseram autoridades da NASA em comunicado. Eles também podem ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre planetas fora do sistema solar.
Os cientistas cidadãos que descobriram os dois objetos faziam parte do projeto Backyard Worlds: Planet 9, financiado pela NASA. Eles estavam examinando os dados das naves espaciais das missões WISE e NEOWISE da NASA; as duas missões são capítulos da vida de uma única espaçonave, chamada de Wide-field Infrared Survey Explorer.
E os objetos que a colaboração encontrou recentemente, agora chamados WISE 1810 e WISE 0414, são estranhos.
Quando os cientistas os estudaram, ficaram surpresos ao ver que essas duas anãs marrons têm muito pouco ferro em comparação com o que geralmente é observado nas anãs marrons. Este é um sinal revelador de que eles são muito antigos. Estima-se que o par tenha cerca de 10 bilhões de anos e uma massa de cerca de 75 vezes a massa de Júpiter, disse a NASA.
Se essas anãs marrons se formaram com baixos níveis de metal, o mesmo ocorreria com exoplanetas antigos. Essa pode ser uma razão para procurar exoplanetas antigos com pouco metal ou mundos alienígenas que orbitam estrelas antigas com pouco metal. Mais pesquisas nessa população de anãs marrons podem responder a perguntas sobre a dependência do processo de formação de planetas na presença de metais.
Um estudo aceito para publicação no The Astrophysical Journal e enviado para o servidor de pré-impressão arXiv.org detalha essas descobertas. Seu principal autor é Adam Schneider, da Escola de Exploração da Terra e do Espaço da Universidade Estadual do Arizona, em Tempe. Schneider viu o WISE 1810 pela primeira vez em 2016.
Representantes da NASA disseram que o Backyard Worlds: Planet 9 contribuiu para mais de 1.600 descobertas de anãs marrons.
Publicado em 19/07/2020 06h46
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