doi.org/10.1051/0004-6361/202346780
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#Estrelas
Um impressionante rio de estrelas foi visto fluindo através do espaço intergaláctico em um aglomerado de galáxias a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância.
Essas pontes são conhecidas como fluxos estelares; e, com uma extensão de 1,7 milhões de anos-luz, o recém-nomeado Giant Coma Stream é o mais longo que já vimos. E isso não é tudo: o rio tênue é o primeiro desse tipo já visto fora de uma galáxia.
A descoberta é uma grande surpresa. Num ambiente tão dinâmico e gravitacionalmente complexo como um aglomerado de galáxias, não se espera que algo tão tênue como um fluxo estelar dure muito tempo.
No entanto, aqui estamos. A descoberta pode ser usada para estudar aglomerados de galáxias com mais detalhes e a misteriosa matéria escura aglomerada neles.
“Esta corrente gigante cruzou o nosso caminho por coincidência”, diz o astrofísico observacional Javier Román, da Universidade de Groningen, na Holanda, e da Universidade de La Laguna, em Espanha.
“Estávamos estudando halos de estrelas localizados em torno de grandes galáxias”.
Fluxos estelares são bastante comuns na galáxia da Via Láctea. Acredita-se que sejam restos desfiados de densos aglomerados globulares de estrelas, separados pelas forças das marés da Via Láctea. Mas são difíceis de identificar; a associação das estrelas não é imediatamente clara, porque as distâncias às estrelas são bastante difíceis de avaliar e os fluxos são bastante fracos.
No espaço intergaláctico, essa fraqueza também torna difíceis de detectar associações soltas de objetos. O espaço está cheio de coisas muito brilhantes; quanto mais escuro algo estiver, maior será a probabilidade de que o percamos.
Nos últimos anos, contudo, a tecnologia dos telescópios e as técnicas analíticas revelaram mais coisas ténues do que conseguimos identificar no passado; tal é o caso do Giant Coma Stream.
Román e seus colegas usaram o Telescópio Jeanne Rich de 0,7 metros e o Telescópio William Herschel de 4,2 metros para procurar estruturas tênues dentro do Aglomerado Coma, um aglomerado que contém milhares de galáxias conhecidas.
Eles estavam tentando estudar halos galácticos – as regiões esféricas difusas de estrelas esparsas e matéria escura que abrangem os planos povoados das galáxias.
No entanto, os seus dados revelaram o inesperado: uma longa e extensa faixa de estrelas, não contida numa galáxia, mas entre as galáxias do enxame.
Esta fita é distintamente diferente dos tênues filamentos da teia cósmica que também conectam as galáxias entre si dentro de aglomerados. Parecia nada mais que os fluxos estelares da Via Láctea, mas em uma escala muito mais épica.
Embora sejam bastante grandes e pareçam pacíficos, os aglomerados de galáxias são ambientes gravitacionalmente caóticos, com os objetos massivos neles empurrando e puxando uns aos outros em todas as direções.
É inesperado que uma corrente estelar sobreviva por muito tempo num tal ambiente – mas esse ambiente dá-nos algumas pistas sobre as origens da corrente, descobriram os investigadores.
Eles realizaram simulações e descobriram que, embora raros, tais fluxos podem se formar em um aglomerado de galáxias – a partir de uma galáxia anã separada pela gravidade das galáxias maiores.
Em termos cósmicos, não se espera que dure muito; é uma sorte termos a tecnologia neste momento da história do Universo para avistar a estrutura à medida que ela continua sendo desmembrada.
Mas a sua existência pode ser usada para estudar esse ambiente de cluster. Como os aglomerados de galáxias são carregados de matéria escura misteriosa, isso é de interesse para os cientistas que tentam descobrir de que é feita essa matéria.
O Giant Coma Stream também sugere que estruturas semelhantes poderiam ser encontradas em outros aglomerados. Os investigadores esperam usar telescópios maiores para observar mais de perto estes enormes conglomerados, para descobrir que outros segredos podemos ter perdido.
E eles esperam dar uma olhada mais de perto no próprio Giant Coma Stream.
“Adoraríamos observar estrelas individuais dentro e perto da corrente e aprender mais sobre a matéria escura”, diz o astrônomo Reynier Peletier, da Universidade de Groningen.
Publicado em 20/12/2023 10h54
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