O ciclo de vida de uma estrela é regularmente articulado como uma formação que ocorre dentro de vastas nuvens de gás e poeira e que termina como uma nebulosa planetária ou uma explosão de supernova. Nos últimos 70 anos, contudo, parece haver uma série de estrelas massivas que estão simplesmente a desaparecer! De acordo com os modelos de evolução estelar, elas deveriam estar explodindo como supernovas, mas, em vez disso, parecem simplesmente desaparecer. Uma equipe de investigadores estudou o comportamento da estrela VFTS 243 – uma estrela da sequência principal com um buraco negro companheiro – e agora acredita que ela, tal como as outras, acabou de entrar em colapso, implodindo num buraco negro!
Durante a vida de uma estrela, a força de atração da gravidade para dentro é equilibrada pela força termonuclear que empurra para fora (o resultado da fusão no núcleo).
Uma vez que o núcleo é rico em ferro, como acontece com estrelas massivas cerca de 8 vezes mais massivas do que o Sol, o processo de fusão cessa, assim como a força termonuclear.
Com a cessação da força, o núcleo entra em colapso, as camadas externas colapsam sobre o núcleo e saltam para fora como uma explosão massiva conhecida como supernova.
O próprio mecanismo da explosão e a formação do objeto compacto que resta do núcleo ainda é objeto de muito debate.
O processo de supernova é uma das explosões mais poderosas do universo.
À medida que a estrela entra em colapso, é produzida uma onda de choque que pode criar fusão na camada externa da estrela progenitora.
As reações podem criar novos elementos mais pesados que o ferro.
Num artigo publicado recentemente por uma equipe internacional de astrônomos liderada por Alejandro Vigna-Gómez, do Instituto Max Planck de Astrofísica, na Alemanha, a equipe lançou uma nova luz sobre o processo.
Eles mostraram que é possível que uma estrela seja tão massiva que a sua gigantesca força de gravidade possa ser forte o suficiente para que mesmo a explosão de uma supernova não seja capaz de ocorrer.
Publicado em 12/06/2024 16h11
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