“Esta é a primeira vez que a superfície borbulhante de uma estrela real pode ser mostrada dessa forma”, [1] diz Wouter Vlemmings, professor da Chalmers University of Technology, Suécia, e autor principal do estudo publicado hoje na Nature. “Nós nunca esperávamos que os dados fossem de tão alta qualidade que pudéssemos ver tantos detalhes da convecção na superfície estelar.”
As estrelas produzem energia em seus núcleos por meio da fusão nuclear. Essa energia pode ser transportada para a superfície da estrela em enormes bolhas quentes de gás, que então esfriam e afundam – como uma lâmpada de lava. Esse movimento de mistura, conhecido como convecção, distribui os elementos pesados “”formados no núcleo, como carbono e nitrogênio, por toda a estrela. Também é considerado responsável pelos ventos estelares que transportam esses elementos para o cosmos para construir novas estrelas e planetas.
Os movimentos de convecção nunca haviam sido rastreados em detalhes em estrelas além do Sol, até agora. Usando o ALMA, a equipe conseguiu obter imagens de alta resolução da superfície de R Doradus ao longo de um mês. R Doradus é uma estrela gigante vermelha, com um diâmetro de aproximadamente 350 vezes o do Sol, localizada a cerca de 180 anos-luz de distância da Terra na constelação Dorado. Seu grande tamanho e proximidade com a Terra a tornam um alvo ideal para observações detalhadas. Além disso, sua massa é semelhante à do Sol, o que significa que R Doradus provavelmente é bem semelhante a como nosso Sol se parecerá em cinco bilhões de anos, quando se tornar uma gigante vermelha.
“A convecção cria a bela estrutura granular vista na superfície do nosso Sol, mas é difícil de ver em outras estrelas”, acrescenta Theo Khouri, pesquisador da Chalmers que é coautor do estudo. “Com o ALMA, agora conseguimos não apenas ver diretamente os grânulos convectivos – com um tamanho 75 vezes maior que o do nosso Sol! – mas também medir a velocidade com que eles se movem pela primeira vez.”
Os grânulos de R Doradus parecem se mover em um ciclo de um mês, o que é mais rápido do que os cientistas esperavam com base em como a convecção funciona no Sol. “Ainda não sabemos qual é o motivo da diferença. Parece que a convecção muda conforme uma estrela envelhece de maneiras que ainda não entendemos”, diz Vlemmings. Observações como as feitas agora de R Doradus estão nos ajudando a entender como estrelas como o Sol se comportam, mesmo quando crescem tão frias, grandes e borbulhantes quanto R Doradus.
“É espetacular que agora possamos obter imagens diretas dos detalhes na superfície de estrelas tão distantes e observar a física que até agora era principalmente observável apenas em nosso Sol”, conclui Behzad Bojnodi Arbab, um aluno de doutorado em Chalmers que também estava envolvido no estudo.
Publicado em 12/09/2024 00h37
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