Um radiotelescópio localizado no deserto da Austrália Ocidental observou um fenômeno cósmico com uma notável semelhança com uma água-viva.
Publicado hoje no Astrophysical Journal, uma equipe italiano-australiano usou o telescópio Murchison Widefield Array (MWA) para observar um aglomerado de galáxias conhecido como Abell 2877.
Autor principal e Ph.D. O candidato Torrance Hodgson, do nó da Curtin University do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) em Perth, disse que a equipe observou o aglomerado por 12 horas em cinco frequências de rádio entre 87,5 e 215,5 megahertz.
“Olhamos os dados e, conforme diminuímos a frequência, vimos uma estrutura semelhante a uma água-viva fantasmagórica começar a emergir”, disse ele.
“Esta água-viva do rádio detém uma espécie de recorde mundial. Embora seja brilhante nas frequências de rádio FM normais, a 200 MHz a emissão quase desaparece.
“Nenhuma outra emissão extragalática como esta desapareceu tão rapidamente.”
Esse espectro excepcionalmente íngreme tem sido um desafio para explicar. “Tivemos que empreender alguma arqueologia cósmica para entender a antiga história de fundo da água-viva”, disse Hodgson.
“Nossa teoria de trabalho é que cerca de 2 bilhões de anos atrás, um punhado de buracos negros supermassivos de várias galáxias expeliram poderosos jatos de plasma. Este plasma desbotou, ficou quieto e ficou adormecido.
“Então, recentemente, duas coisas aconteceram – o plasma começou a se misturar ao mesmo tempo que ondas de choque muito suaves passavam pelo sistema.
“Isso reacendeu brevemente o plasma, iluminando a água-viva e seus tentáculos para que possamos ver.”
A água-viva tem mais de um terço do diâmetro da Lua quando observada da Terra, mas só pode ser vista com radiotelescópios de baixa frequência.
“A maioria dos radiotelescópios não consegue realizar observações tão baixas devido ao seu design ou localização”, disse Hodgson.
O MWA – um precursor do Square Kilometer Array (SKA) – está localizado no Observatório de Radioastronomia Murchison do CSIRO na remota Austrália Ocidental.
O local foi escolhido para hospedar as antenas de baixa frequência do SKA, com construção prevista para começar em menos de um ano.
O professor Johnston-Hollitt, supervisor e coautor de Hodgson, disse que o SKA nos dará uma visão incomparável do Universo de baixa frequência.
“O SKA será milhares de vezes mais sensível e terá uma resolução muito melhor do que o MWA, então pode haver muitas outras águas-vivas misteriosas esperando para serem descobertas quando estiver operacional.
“Estamos prestes a construir um instrumento para fazer um filme de alta resolução e rápido frame do rádio Universo em evolução. Ele nos mostrará desde as primeiras estrelas e galáxias até os dias atuais”, disse ela.
“Descobertas como a água-viva apenas indicam o que está por vir, é um momento emocionante para quem busca respostas para questões fundamentais sobre o cosmos.”
Publicado em 20/03/2021 13h58
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