Pela primeira vez, astrônomos observaram um disco em torno de uma jovem estrela numa galáxia fora da nossa chamada Grande Nuvem de Magalhães. Este vizinho extragaláctico da nossa galáxia natal, a Via Láctea, está localizado a quase 200.000 anos-luz de distância da Terra e poderá colidir com a nossa galáxia natal dentro de cerca de dois bilhões de anos.
As novas observações foram feitas com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array no Chile. Uma jovem estrela massiva no sistema estelar HH 1177 está a crescer e a absorver matéria dos seus arredores. À medida que a matéria se acumula, um disco giratório denominado disco de acreção se forma. Esta é a primeira vez que os astrônomos veem um disco de acreção numa área extragaláctica. A descoberta é descrita em estudo publicado em 29 de novembro na revista Nature.
“Quando vi pela primeira vez evidências de uma estrutura rotativa nos dados do ALMA, não pude acreditar que havíamos detetado o primeiro disco de acreção extragaláctica, foi um momento especial”, disse Anna McLeod, coautora do estudo e astrónoma da Universidade de Durham, nos Estados Unidos. Reino, disse em um comunicado. “Sabemos que os discos são vitais para a formação de estrelas e planetas na nossa galáxia, e aqui, pela primeira vez, vemos evidências diretas disso noutra galáxia.”
Este novo estudo segue observações anteriores do sistema estelar HH 1177 feitas com o instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer no Very Large Telescope do European Southern Observatory. Em 2018, o telescópio detectou um jato de uma estrela em formação localizada nas profundezas de uma nuvem de gás na Grande Nuvem de Magalhães.
“Descobrimos um jato sendo lançado a partir desta jovem estrela massiva e a sua presença é um sinal para a acumulação contínua de disco,” disse McLeod.
Para confirmar que existia um disco de acreção em torno da estrela, os autores precisaram medir o movimento do gás denso em torno da jovem estrela. À medida que a matéria é puxada em direção a esta estrela em expansão, ela não pode cair diretamente sobre ela. Em vez disso, a matéria se achata em um disco giratório ao redor da estrela. Perto do centro, o disco gira mais rápido. A diferença de velocidade é a evidência que os astrônomos precisavam para determinar que um disco de acreção está presente em torno da estrela.
“A frequência da luz muda dependendo da rapidez com que o gás que emite a luz se aproxima ou se afasta de nós”, disse Jonathan Henshaw, coautor do estudo e astrofísico da Universidade John Moores de Liverpool, no Reino Unido, num comunicado. “Este é precisamente o mesmo fenômeno que ocorre quando o tom da sirene de uma ambulância muda à medida que ela passa por você e a frequência do som vai de mais alta para mais baixa.”
As medições detalhadas de frequência do ALMA tornaram possível distinguir a rotação característica de um disco e confirmar a deteção do primeiro disco em torno de uma estrela jovem fora da nossa galáxia.
Estrelas enormes como esta formam-se significativamente mais rápido e vivem vidas muito mais curtas do que estrelas de baixa massa como o nosso Sol. Na Via Láctea, estas estrelas gigantes são particularmente difíceis de serem observadas pelos astrônomos. O material empoeirado que as forma pode esconder as estrelas da vista logo quando um disco está se formando em torno delas.
No entanto, na Grande Nuvem de Magalhães, o material a partir do qual nascem novas estrelas é bastante diferente da matéria que forma as estrelas na Via Láctea. Devido ao seu menor teor de poeira, o sistema estelar HH 1177 não está envolto no casulo empoeirado em que nasceu. A falta de poeira em comparação com sistemas semelhantes na Via Láctea está dando aos astrônomos uma visão distante, mas desobstruída, da estrela e do planeta. formação na Grande Nuvem de Magalhães.
“Estamos numa era de rápido avanço tecnológico no que diz respeito a instalações astronómicas”, disse McLeod. “Ser capaz de estudar como as estrelas se formam a distâncias tão incríveis e numa galáxia diferente é muito emocionante.”
Publicado em 17/12/2023 00h54
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