Há uma estrela rebelde, meio morta na Pequena Ursa que está decidida a escapar da nossa galáxia – e agora, os astrônomos têm uma ideia do porquê.
A estrela, uma pequena anã branca que se move incrivelmente rápido em direção à borda da galáxia, pode ser uma das poucas anãs brancas conhecidas que explodiram em supernovas e viveram para contar a história, de acordo com um estudo publicado em 21 de junho na revista. Avisos Mensais da Real Sociedade Astronômica Acadêmica.
Os autores do estudo disseram que essa estrela incomum, denominada LP 40?365, é um “resto queimado parcialmente queimado”, sugerindo que uma supernova peculiar, mais fraca que a média, torna a estrela muito menor, mais rápida e mais tosca que uma típica anã branca. Por mais estranho que pareça, essa singularidade estelar pode não estar sozinha; Usando dados do telescópio espacial Gaia da Agência Espacial Européia, os autores do estudo também encontraram três estrelas adicionais em outras partes da galáxia com propriedades e trajetórias semelhantes às do LP 40-365.
Os pesquisadores disseram que essas quatro estrelas excêntricas podem representar um novo tipo de destino para anãs brancas que ficam sem combustível e explodem – um destino que as deixa carbonizadas, encolhidas e atravessando a galáxia a velocidades incríveis, mas ainda intactas. Essas anãs parcialmente queimadas “formam uma classe distinta de estrelas fugidias quimicamente peculiares”, escreveram os autores do estudo, e os objetos poderiam lançar sua própria forma estranha de luz sobre os complexos fatores que fazem com que as estrelas explodam em primeiro lugar.
Uma modesta explosão termonuclear
Quando uma grande estrela esgota todo o seu combustível nuclear, ela pode derramar suas camadas externas de matéria e encolher em uma casca quente e murcha chamada anã branca. Eventualmente, à medida que a gravidade continua a compactar o núcleo da estrela que está morrendo, a estrela pode entrar em colapso, explodir em uma supernova e deixar para trás uma estrela ultradensa de nêutrons ou um buraco negro.
Os autores do novo estudo disseram que estrelas como o LP 40 a 365 representam um terceiro destino possível para as anãs explodidas. Para enfrentar esse destino, a anã branca deve explodir em uma espécie de explosão peculiar e teórica chamada supernova do tipo Iax. Essencialmente, estudos anteriores têm argumentado que são supernovas menores do que a média, capazes de remover parte da matéria de uma anã branca, deixando seu núcleo praticamente intacto.
Além de explodir um monte de massa da estrela atingida, uma supernova tipo Iax pode chutar essa estrela para fora de sua órbita – possivelmente enviando a estrela voando tão rápido que não está mais presa à atração gravitacional de sua galáxia de origem. Estrelas como o LP 40?365 quase certamente irão escapar para o espaço intergaláctico no tempo, escreveram os autores, e imagens de satélite já mostram isso acontecendo. (Dê uma olhada nessas duas imagens do LP 40?365, tiradas em 1955 e 1995, para ver como sua fuga já está distorcendo a forma da Ursa Menor.)
Não é incomum que uma estrela renegada seja punida em todo o universo depois que, digamos, seu parceiro binário explode ou é sugado para um buraco negro. Mas é completamente outra questão para uma velha estrela colapsar em uma anã branca, explodir em uma supernova e depois continuar latente como uma anã branca ainda menor. Além de sua velocidade impressionante (eles se movem a centenas de quilômetros por segundo), restos parcialmente queimados também são incomuns pelo seu tamanho; são muito menores que uma anã branca típica, tendo perdido muito de sua massa na supernova. Eles também mantêm traços claros de supernovas do passado em suas atmosferas, que são ricas em cinzas e elementos pesados, mas carecem de elementos leves como hidrogênio e hélio, que podem ter queimado.
Os pesquisadores disseram estar otimistas de que, ao procurar por essas características reveladoras, o satélite Gaia poderia detectar até 20 remanescentes estelares parcialmente queimados antes que a missão do instrumento termine em 2022. Isso poderia fornecer evidências suficientes para provar que algumas estrelas têm o que leva para sobreviver a uma explosão de supernova, mesmo que a experiência os deixe ansiosos para encontrar um novo lar galáctico.
Publicado em 12/07/2012
Artigo original: https://www.livescience.com/65914-partly-burnt-remnants-survive-supernova.html
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