Alpha Centauri é a terceira estrela mais brilhante em nosso céu noturno – uma famosa estrela do sul – e o sistema estelar mais próximo de nosso sol. Através de um pequeno telescópio, a única estrela que vemos como Alpha Centauri se transforma em uma estrela dupla. Este par está a apenas 4,37 anos-luz de nós. Em órbita ao redor deles está Proxima Centauri, muito fraco para ser visível a olho nu. A uma distância de 4,25 anos-luz, Proxima é a estrela conhecida mais próxima do nosso sistema solar.
Ciência do sistema Alpha Centauri. As duas estrelas que compõem Alpha Centauri, Rigil Kentaurus e Toliman, são bastante semelhantes ao nosso sol. Rigil Kentaurus, também conhecido como Alpha Centauri A, é uma estrela amarelada, ligeiramente mais massiva que o Sol e cerca de 1,5 vezes mais brilhante. Toliman, ou Alpha Centauri B, tem uma tonalidade alaranjada; é um pouco menos massivo e metade tão brilhante quanto o sol. Estudos de suas características espectroscópicas e de massa indicam que essas duas estrelas têm cerca de 5 a 6 bilhões de anos, um pouco mais velhas que o nosso sol.
Alpha Centauri A e B estão gravitacionalmente ligados, orbitando em torno de um centro de massa comum a cada 79,9 anos em uma proximidade relativamente próxima, entre 40 a 47 unidades astronômicas (ou seja, 40 a 47 vezes a distância entre a Terra e nosso sol).
Em comparação, Proxima Centauri é um pouco atípico. Esta estrela avermelhada turva, pesando apenas 12 por cento da massa do Sol, tem atualmente cerca de 13.000 unidades astronômicas de Alpha Centauri A e B. Uma análise recente de dados terrestres e espaciais, publicada em 2017, mostrou que Proxima é gravitacional ligado a seus companheiros brilhantes, com um período orbital de 550.000 anos.
Proxima Centauri pertence a uma classe de estrelas de baixa massa com temperaturas superficiais mais frias, conhecidas como anãs vermelhas. É também o que é conhecido como uma estrela cintilante, onde exibe aleatoriamente explosões repentinas de brilho devido à forte atividade magnética.
Na última década, os astrônomos procuraram planetas ao redor das estrelas Alpha Centauri; afinal, elas são as estrelas mais próximas de nós, então as chances de detectar planetas, se houver algum, seriam maiores. Até agora, dois planetas foram encontrados orbitando Proxima Centauri, um em 2016 e outro em 2019. Um artigo publicado em fevereiro de 2021 relatou evidências tentadoras de um planeta do tamanho de Netuno em torno de Alpha Centauri A, mas até agora não foi definitivamente confirmado.
Como ver Alpha Centauri. Infelizmente para muitos de nós no hemisfério norte, Alpha Centauri está localizado muito ao sul na cúpula do céu. A maioria dos norte-americanos nunca vê isso; a latitude limite é cerca de 29 ° norte e qualquer um ao norte está sem sorte. Nos EUA, essa linha latitudinal passa perto de Houston e Orlando, mas mesmo de Florida Keys, a estrela nunca se eleva mais do que alguns graus acima do horizonte sul. As coisas estão um pouco melhores no Havaí e em Porto Rico, onde pode chegar a 10 ° ou 11 ° de altura.
Mas, para observadores localizados bem ao sul no hemisfério norte, Alpha Centauri pode ser visível por volta da 1h (horário de verão local) no início de maio. É quando a estrela está mais alta acima do horizonte sul. No início de julho, atinge seu ponto mais alto ao sul ao anoitecer. Mesmo assim, a partir desses pontos de vista, não há boas estrelas indicadoras de Alfa Centauro. Para aqueles ao sul da latitude 29 ° N., quando a estrela brilhante Arcturus está bem acima, olhe para o extremo sul para ter um vislumbre de Alpha Centauri.
Os observadores nas regiões tropicais e subtropicais do hemisfério norte podem encontrar Alpha Centauri identificando primeiro o Cruzeiro do Sul distinto. Uma linha curta traçada através da barra transversal (Delta e Beta Crucis) para o leste chega primeiro a Hadar (Beta Centauri), depois Alpha Centauri. Enquanto isso, na Austrália e em grande parte do hemisfério sul, Alpha Centauri é circumpolar, o que significa que nunca se fixa.
Alpha Centauri na mitologia. Alpha Centauri desempenhou um papel proeminente na mitologia das culturas em todo o hemisfério sul. Para o povo indígena Ngarrindjeri da Austrália do Sul, Alpha e Beta Centauri eram dois tubarões que perseguiam uma arraia representada por estrelas do Cruzeiro do Sul. Algumas culturas aborígenes australianas também associavam as estrelas às relações familiares e às tradições matrimoniais; por exemplo, duas estrelas do Cruzeiro do Sul viriam a ser os pais de Alpha Centauri.
Astronomia e navegação estavam profundamente entrelaçadas nas vidas dos antigos navegantes polinésios enquanto navegavam entre as ilhas na vasta extensão do Pacífico Sul. Esses antigos marinheiros navegavam usando as estrelas, com pistas da natureza, como movimentos de pássaros, ondas e direção do vento. Alpha Centauri e Beta Centauri próximos, conhecidos como Kamailehope e Kamailemua, respectivamente, eram importantes sinais usados para orientação em oceano aberto.
Para os incas antigos, uma lhama enfeitava o céu, traçada por estrelas e faixas de poeira escura na Via Láctea de Scorpius ao Cruzeiro do Sul, com Alpha Centauri e Beta Centauri representando seus olhos.
Os antigos egípcios reverenciavam Alfa Centauri e podem ter construído templos alinhados ao seu ponto ascendente. No sul da China, fazia parte de um grupo de estrelas conhecido como South Gate.
Alpha Centauri é a estrela mais brilhante da constelação de Centaurus, em homenagem à criatura mítica metade humana, metade cavalo. Acreditava-se que representasse um centauro atipicamente sábio que figurou na mitologia de Hércules e Jasão. O centauro foi acidentalmente ferido por Hércules e colocado no céu após a morte de Zeus. Alpha Centauri marcava o casco frontal direito do centauro, embora pouco se saiba sobre seu significado mitológico, se houver.
A posição de Alpha Centauri é RA: 14h 39m 36s, Dez: -60 ° 50 ? 02 ?
Resumindo: Alpha Centauri é na verdade duas estrelas binárias que são bastante semelhantes ao nosso sol. Uma terceira estrela que está gravitacionalmente ligada a eles é Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sol.
Publicado em 09/04/2021 18h05
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