Com o zoom em um pequeno canto de nuvem a 7.500 anos-luz de distância, o Telescópio Espacial Hubble atingiu um estágio fascinante no desenvolvimento de estrelas bebês.
É chamado J025157.5 + 600606 e é apenas uma protuberância (relativamente) minúscula na colossal Nebulosa da Alma (também conhecida como Westerhout 5) na constelação de Cassiopeia.
Mas, embora a seção de nuvem pareça insignificante no complexo de nebulosa mais amplo ao qual pertence, é um excelente lugar para aprender sobre o nascimento de novas estrelas.
Isso porque J025157.5 + 600606 mostra o que é conhecido como FrEGGs – Free-floating Evaporating Gaseous Glóbulos.
Os FrEGGs foram descobertos há pouco tempo e exigem um conjunto específico de condições.
As estrelas nas grandes nuvens de berçários estelares são formadas a partir de aglomerados frios de denso hidrogênio molecular que colapsam sob sua própria gravidade, de modo que as estrelas nascem aninhadas em densas nuvens moleculares.
Quando uma estrela muito massiva e quente começa a brilhar, sua intensa radiação ultravioleta ioniza sua nuvem de nascimento, criando uma grande bolha quente de gás ionizado chamada esfera de Strömgren.
Os FrEGGs são aglomerados densos de gás mais frio agrupados na esfera de Strömgren, e muitos deles estão ocupados formando suas próprias estrelas.
A fronteira entre o FrEGG e a esfera é vista na imagem do Hubble como uma região roxa brilhante, pois o calor da estrela quente próxima fotoevapora a camada externa de gás.
Essa perda de densidade significa que podemos olhar para dentro e ver as novas estrelas bebês nascendo.
Como os FrEGGs são tão densos, esse processo não impede a formação de estrelas em seu interior. Mas, em última análise, o impede, reduzindo o suprimento de gás que alimentaria a estrela que se forma dentro.
Por essa razão, as estrelas nascidas dentro dos FrEGGs têm massa relativamente baixa em comparação com as estrelas muito mais massivas do tipo O e B que evaporam de seu gás.
Isso não é necessariamente uma coisa ruim. Estrelas menores e mais frias têm expectativa de vida muito mais longa do que suas irmãs mais corpulentas. É até possível que tenha sido assim que nosso Sol nasceu, bilhões de anos atrás.
Publicado em 21/10/2020 10h39
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