Os buracos negros são um dos fenômenos cósmicos mais enigmáticos, apesar de todo o conhecimento que continuamos a adquirir sobre eles. Embora tenham sido considerados uma possibilidade matemática por muitos anos, o primeiro buraco negro só foi descoberto em 1971, com Cygnus X-1.
Hoje sabemos que buracos negros ocorrem com frequência no universo. Um deles, chamado Sagitário A*, está localizado no centro da nossa galáxia, a Via Láctea. Na verdade, segundo a NASA, a maioria das galáxias de tamanho similar também possuem buracos negros gigantescos em seus centros. Sagitário A* tem uma massa aproximadamente 4 milhões de vezes maior que a do Sol.
Apesar do nome, buracos negros não são realmente buracos. Eles são chamados assim porque sua matéria é tão densa que nem mesmo a luz consegue escapar de sua gravidade. Em imagens de buracos negros, é possível ver um anel de luz ao seu redor, parecido com um donut, sendo que o centro do donut é o buraco negro. Assim como as estrelas e os planetas, buracos negros também giram. O anel de luz e poeira em volta de um buraco negro é chamado de disco de acreção, que se aquece e brilha ao girar rapidamente em torno do buraco negro.
Não acredite no exagero de que buracos negros engolem tudo o que se aproxima. Se o Sol fosse substituído por um buraco negro de mesma massa, o sistema solar continuaria a orbitar de forma semelhante, mas ficaria muito mais frio.
Ainda não sabemos como é a matéria dentro de um buraco negro. Sabemos, no entanto, que qualquer coisa que atravesse o Horizonte de Eventos, a “fronteira” do buraco negro, sofreria um processo chamado de espaguetificação. Como o nome sugere, a matéria seria alongada e comprimida até virar algo semelhante a um fio de macarrão.
De acordo com a NASA, buracos negros não são “aspiradores cósmicos”. Embora sua gravidade seja extremamente forte, corpos celestes podem orbitar buracos negros da mesma forma que orbitam estrelas. Objetos só seriam sugados caso chegassem muito perto, mas, a uma certa distância, a gravidade se comporta de maneira semelhante ao que observamos em nosso sistema solar. Sabemos que alguns buracos negros são formados pela morte e colapso de estrelas.
“Buracos negros não sugam. Você pode orbitar um buraco negro da mesma forma que orbitaria qualquer estrela ou outro objeto massivo”, explicou Varoujan Gorjan, astrônomo pesquisador da NASA, em uma explicação da agência sobre o tema.
Dito isso, estrelas que orbitam buracos negros podem ser destruídas pela gravidade avassaladora desses objetos. A força gravitacional do buraco negro pode achatar e despedaçar a estrela que chegar muito perto, em um evento chamado de ruptura tidal. Parte do material da estrela pode ser sugado pelo buraco negro, enquanto a própria estrela continua sua trajetória orbital. Se houver algo sobrando, esse processo pode se repetir enquanto a estrela orbitar o buraco negro.
Os buracos negros podem ser identificados por meio de várias técnicas de imagem, incluindo imagens de raios X e comprimentos de onda ultravioleta. Observatórios de ondas gravitacionais também conseguiram detectar as ondulações no espaço-tempo geradas pela fusão de dois buracos negros. Os cientistas ainda estão tentando responder à pergunta de como os enormes buracos negros localizados no centro das galáxias se formaram.
Descobrir buracos negros exige certa criatividade. Um dos métodos que os cientistas utilizam para localizá-los é observar a rápida órbita de estrelas ao redor de algo que não podemos ver. A única explicação para estrelas se moverem rapidamente em torno de um objeto invisível é a presença de um buraco negro, cuja gravidade é forte o suficiente para mantê-las em órbita. Os cientistas descobriram Cygnus X-1 ao reconhecer seu disco de acreção, que se formou ao roubar material de uma estrela companheira próxima. O disco de acreção superaquecido apareceu em raios X.
Embora não haja motivo para temer que o buraco negro no centro da nossa galáxia se expanda e consuma tudo, podemos rastrear buracos negros errantes enquanto eles se movem pelo universo. Quando for lançado em 2027, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman localizará buracos negros observando os sinais de luz estelar sendo distorcida em seu caminho até nós, por um buraco negro situado entre o telescópio e a estrela distante. Essa luz distorcida indicará a presença de um buraco negro.
Publicado em 26/09/2024 15h54
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