Os astrônomos têm uma nova maneira de detectar buracos negros ativos no Universo e medir a quantidade de matéria que estão sugando.
A técnica pode ser aplicada a milhões de galáxias, em busca de buracos negros supermassivos brilhantes no centro das galáxias.
A autora principal Jessica Thorne, uma estudante Ph.D. da University of Western Australia do International Center for Radio Astronomy Research, disse que os buracos negros ativos são normalmente encontrados nas maiores galáxias do Universo.
“Os buracos negros que procuramos têm entre um milhão e um bilhão de vezes mais massa do que o nosso Sol”, disse ela.
“À medida que sugam a matéria ao seu redor, a matéria fica superaquecida por causa do atrito e se torna muito, muito luminosa.”
“E quando estão ativos, esses buracos negros podem ofuscar o resto da galáxia.”
Até agora, identificar buracos negros brilhantes tem sido um desafio, com os astrônomos tendo que procurá-los especificamente usando métodos complexos exclusivos para diferentes tipos de telescópios.
Em vez disso, a nova técnica funciona em observações típicas de telescópio que já existem para milhões de galáxias.
“Podemos identificar esses buracos negros ativos e ver quanta luz eles estão emitindo, mas também medir as propriedades da galáxia em que estão ao mesmo tempo”, disse Thorne.
“Fazendo as duas coisas ao mesmo tempo, podemos ter uma ideia melhor de como exatamente o buraco negro está impactando sua galáxia hospedeira.”
Os pesquisadores desenvolveram a nova técnica usando um algoritmo chamado ProSpect para modelar a emissão de galáxias e buracos negros em diferentes comprimentos de onda de luz.
Eles então aplicaram o método a quase meio milhão de galáxias do levantamento DEVILS do Anglo-Australian Telescope.
Eles também o aplicaram a mais de 200.000 galáxias do levantamento GAMA, que reúne observações de seis dos melhores telescópios terrestres e espaciais do mundo.
A astrônoma do ICRAR-UWA, Dra. Sabine Bellstedt, disse que os cientistas muitas vezes não conseguem contabilizar os buracos negros brilhantes nas galáxias.
“Uma das razões pelas quais os ignoramos no passado é porque é difícil encontrar todos eles”, disse ela.
“Não entendemos realmente esses buracos negros brilhantes para incorporá-los em nossa modelagem com detalhes suficientes.”
Dr. Bellstedt disse que a nova técnica é mais fácil, mais consistente e mais completa.
“De repente, significa que podemos procurar buracos negros ativos em muito mais lugares do que antes”, disse ela.
“Isso vai nos ajudar a pesquisar mais galáxias e olhar mais para trás no tempo, para o Universo distante.”
Acredita-se que os buracos negros supermassivos tenham um grande impacto na evolução das galáxias.
“Achamos que um buraco negro ativo em uma galáxia é capaz de diminuir a quantidade de formação de estrelas muito rapidamente e impedir que a galáxia cresça ainda mais”, disse Thorne. “Pode efetivamente matá-lo.”
Com observações de novos telescópios como o Telescópio Espacial James Webb, o Observatório Vera C. Rubin no Chile e o Square Kilometer Array na Austrália e na África do Sul, os astrônomos podem ser capazes de aplicar a técnica a milhões de galáxias ao mesmo tempo.
?É emocionante pensar em quantas portas isso abriu para o futuro?, disse Thorne.
Publicado em 17/12/2021 08h49
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