Sagitário A *, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, não é exatamente tumultuado. Não é classificado como um núcleo galáctico ativo – um daqueles núcleos galácticos que brilham extremamente intensamente enquanto se deleitam com grandes quantidades de material do espaço circundante.
No entanto, o brilho do centro da nossa galáxia flutua um pouco pelo espectro eletromagnético diariamente. Os astrônomos agora confirmaram que, nos últimos anos, as explosões de raios-X mais energéticas de Sgr A * aumentaram.
O artigo foi aceito na revista Astronomy & Astrophysics e já está disponível no arXiv durante o processo de revisão por pares. Os resultados corroboram as conclusões de estudos anteriores que descobriram que nosso centro galáctico está realmente ficando inquieto.
Especificamente, uma equipe de pesquisadores franceses e belgas liderados pela astrofísica Enmanuelle Mossoux, da Universidade de Liège, na Bélgica, continuou seu trabalho a partir de um artigo de 2017 que constatou que a taxa de erupções luminosas aumentou três vezes a partir de 31 de agosto de 2014.
O trabalho anterior – também em coautoria de Mossoux – estudou dados de raios-X sobre Sgr A * dos observatórios XMM-Newton, Chandra e Swift coletados entre 1999 e 2015. Eles detectaram 107 explosões no total. Não só os raios mais brilhantes aumentaram após agosto de 2014, como os mais fracos diminuíram a partir de agosto de 2013.
Para descobrir se essas tendências continuaram, Mossoux e colegas coletaram e analisaram os dados dos três telescópios entre 2016 e 2018. Eles detectaram mais 14 explosões para adicionar aos dados anteriores, totalizando 121.
Depois, eles analisaram todos os flares, usando os métodos anteriores, e revisaram os métodos para determinar a taxa e a distribuição do flare. Eles descobriram que uma das conclusões anteriores estava incorreta – não houve redução na taxa de tonturas; estes permaneceram bastante estáveis ??durante o período coberto pelos dados.
“No entanto, isso não mudou nosso resultado global: uma alteração na taxa de queima é encontrada para as explosões mais brilhantes e energéticas na mesma data que foi encontrada na seção anterior”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
Embora esses estudos se refiram apenas à queima de raios-X, eles não são a única dica nos últimos tempos de que algo está relacionado ao Sgr A *. No ano passado, o buraco negro brilhou 75 vezes seu brilho usual no infravermelho próximo – o mais brilhante que já observamos nesses comprimentos de onda.
A equipe que analisou as observações no infravermelho próximo teve um conjunto de dados de 133 noites a partir de 2003; e no ano passado, eles encontraram três noites em que a atividade de infravermelho próximo de Sgr A * foi elevada. Eles disseram em seu artigo que isso era “sem precedentes em comparação com os dados históricos”.
(Não se preocupe, Sgr A * está a 26.000 anos-luz de distância. O grande buraco negro ruim não pode pegá-lo.)
Mossoux e sua equipe também verificaram se a atividade de 2019 é consistente com suas descobertas recentes. Eles analisaram os dados do Swift a partir de 2019 e encontraram quatro explosões brilhantes, o maior número já observado em uma única campanha, confirmando que o buraco negro não está se acalmando.
Além disso, os dados de XMM Newton e Chandra de 2019 – com lançamento previsto para este ano – podem revelar ainda mais sobre a atividade peculiar de raios-X e o que pode estar causando isso – se é acréscimo ou outra coisa, como a interrupção das marés da passagem asteróides.
Observações em outros comprimentos de onda também podem revelar mais informações. Observações contínuas nas observações por infravermelho próximo e ondas de rádio podem nos ajudar a descobrir o que está causando o Sgr A *.
“Desde 2014, a atividade de Sgr A * aumentou em vários comprimentos de onda”, escreveram os pesquisadores.
“Dados adicionais de vários comprimentos de onda são necessários para concluir a persistência desse aumento e obter pistas sobre a fonte dessa atividade sem precedentes do buraco negro supermassivo”.
A pesquisa foi aceita pela Astronomy & Astrophysics e está disponível no arXiv.
Publicado em 19/03/2020 06h36
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