O buraco negro supermassivo no coração da Via Láctea, Sagitário A *, é relativamente calmo. Não é um núcleo ativo, lançando luz e calor no espaço ao redor; Na maior parte do tempo, a atividade do buraco negro é baixa, com flutuações mínimas em seu brilho.
A maior parte do tempo. Recentemente, os astrônomos capturaram-no, tornando-se absolutamente bananas, subitamente crescendo 75 vezes mais antes de voltar aos níveis normais. É o mais brilhante que já vimos Sgr A * em comprimentos de onda próximos ao infravermelho.
“Fiquei bastante surpreso no começo e depois muito animado”, disse o astrônomo Tuan Do, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, ao ScienceAlert.
“O buraco negro era tão brilhante que eu inicialmente confundi com a estrela S0-2, porque eu nunca tinha visto Sgr A * tão brilhante. Nos próximos quadros, porém, ficou claro que a fonte era variável e tinha que ser o Eu sabia quase imediatamente que provavelmente havia algo interessante acontecendo com o buraco negro “.
Mas o que? Isso é o que os astrônomos estão em uma missão para descobrir. Suas descobertas até o momento estão sendo publicadas no The Astrophysical Journal Letters.
Do e sua equipe realizaram observações do centro galáctico usando o Observatório WM Keck no Havaí durante quatro noites no início deste ano. O estranho clareamento ocorreu em 13 de maio, e a equipe conseguiu capturá-lo em um intervalo de tempo, duas horas condensadas em alguns segundos.
Esse ponto brilhante logo no começo do vídeo é a poeira e o gás girando em torno de Sgr A *. Os próprios buracos negros não emitem nenhuma radiação que possa ser detectada pelos nossos instrumentos atuais, mas o que acontece nas proximidades acontece quando as forças gravitacionais do buraco negro geram uma imensa fricção, produzindo radiação.
Quando vemos essa radiação com um telescópio usando o alcance do infravermelho, isso se traduz em brilho. Normalmente, o brilho do Sgr A * cintila um pouco como uma vela, variando de minutos a horas. Mas quando os arredores de um buraco negro brilham intensamente, é um sinal de que algo pode ter chegado perto o suficiente para ser agarrado por sua gravidade.
O primeiro quadro – tirado logo no início da observação – é o mais brilhante, o que significa que Sgr A * poderia ter sido ainda mais brilhante antes de começar a observar, disse Do. Mas ninguém sabia que algo estava chegando perto o suficiente para ser engolido pelo buraco negro.
A equipe está reunindo dados para tentar reduzi-los, mas há duas possibilidades imediatas. Um é o G2, um objeto que se acredita ser uma nuvem de gás que se aproximou em 36 horas-luz do Sgr A * em 2014. Se fosse uma nuvem de gás, essa proximidade deveria ter rasgado em pedaços, e partes dele devoradas pelo preto buraco – ainda nada aconteceu.
O sobrevôo foi chamado de “frêmula cósmica”, mas os pesquisadores acreditam que os fogos-de-artifício do buraco negro podem ter sido uma reação tardia.
Mas – dê uma olhada no timelapse novamente. Ver esse ponto brilhante por volta das 11 horas do buraco negro? Isso é S0-2, uma estrela em uma longa órbita elíptica de 16 anos em torno de Sgr A *. No ano passado, ele fez sua aproximação mais próxima, chegando a 17 horas-luz do buraco negro.
“Uma das possibilidades”, disse ScienceAlert, “é que a estrela S0-2, quando passou perto do buraco negro no ano passado, mudou a forma como o gás flui para o buraco negro, e assim mais gás está caindo sobre ele, levando-o a se tornar mais variável “.
A única maneira de descobrir é ter mais dados. Eles estão atualmente sendo coletados em uma ampla faixa de comprimentos de onda. Mais observações ocorrerão nas próximas semanas com o Observatório Keck, em terra, antes que o centro da galáxia não seja mais visível à noite da Terra.
Mas muitos outros telescópios – incluindo Spitzer, Chandra, Swift e ALMA – estavam observando o centro galáctico nos últimos meses também. Seus dados podem revelar diferentes aspectos da física da mudança de brilho e nos ajudam a entender o que a Sgr A * está fazendo.
“Estou aguardando ansiosamente os resultados deles”, disse Do.
Publicado em 12/08/2019
Artigo original: https://www.sciencealert.com/our-galaxy-s-supermassive-black-hole-just-mysteriously-got-really-really-bright
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