Ao mesmo tempo em que o Event Horizon Telescope reunia dados para criar a primeira imagem de um buraco negro, ele também observava um objeto ainda mais estranho.
Esse objeto era um quasar, um par de jatos cheios de material super-rápido disparando perto de um buraco negro supermassivo. E os dados do Event Horizon Telescope sugeriram que esses jatos não estavam funcionando como os cientistas esperavam, com dobras confusas em sua base.
“Sabíamos que toda vez que você abre uma nova janela para o universo, pode encontrar algo novo”, disse Jae-Young Kim, astrônomo do Instituto Max Planck de Radioastronomia da Alemanha, que liderou a nova pesquisa, em um comunicado da agência. instituto. “Aqui, onde esperávamos encontrar a região onde o jato se forma, indo para a imagem mais nítida possível, encontramos uma espécie de estrutura perpendicular. É como encontrar uma forma muito diferente abrindo a menor boneca Matryoshka”.
O quasar é conhecido como 3C 279 e está localizado a 5 bilhões de anos-luz da Terra. Os astrônomos identificaram o objeto como um quasar por causa de um ponto de luz incrivelmente brilhante em seu centro. Esse ponto parece marcar jatos de partículas onde o buraco negro – que contém cerca de um bilhão de sóis – está cuspindo material que ele não consegue capturar.
O Event Horizon Telescope estudou o objeto durante quatro dias em abril de 2017. E a colaboração poderia estudar esses jatos em uma resolução de menos de um ano-luz. (Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 6 trilhões de milhas ou 9,7 trilhões de quilômetros.) Esse detalhe permite que os astrônomos da nova pesquisa analisem pequenos detalhes dentro dos jatos próximos à sua fonte. Os cientistas pensaram que esses jatos começariam à medida que continuassem, como vigas retas.
Mas o que a equipe encontrou foi inesperado. De acordo com essa nova visão, em sua base, um jato é uma estrutura torcida que muda de dia para dia. Os pesquisadores ainda não sabem como isso ocorre, embora pensem que isso possa ter algo a ver com a forma como os jatos encontram o disco de acúmulo que circunda o buraco negro.
Os cientistas envolvidos na pesquisa também pensam que a estranha estrutura do jato poderia ajudar a explicar por que o material no jato parece estar se movendo em nossa direção a uma velocidade gritante de 20 vezes a velocidade da luz, uma ilusão de óptica complexa.
Como a inovadora imagem do buraco negro publicada no ano passado, a nova pesquisa se baseia na técnica intensa de dados do Event Horizon Telescope para transformar uma variedade global de instrumentos em um enorme telescópio do tamanho da Terra. Em 2017, oito observatórios participaram do projeto; no próximo verão, esse número deverá ser 11. Quanto mais instalações participarem, mais nítidos serão os resultados do telescópio Event Horizon.
“A matriz do EHT está sempre melhorando”, disse Shep Doeleman, diretor fundador do Event Horizon Telescope e astrônomo do Centro de Astronomia Harvard-Smithsonian, em comunicado divulgado pelo consórcio EHT. “Esses novos resultados do quasar demonstram que os recursos exclusivos do EHT podem abordar uma ampla gama de questões científicas, que só crescerão à medida que continuarmos adicionando novos telescópios à matriz”.
No entanto, a pandemia do COVID-19 fechou observatórios na rede e forçou o Event Horizon Telescope a cancelar sua campanha anual de observação para 2020. Os cientistas afiliados ao projeto passarão este ano focados em analisar os dados de 2017 que incluíram esses resultados do quasar, como bem como começar a analisar os dados coletados em 2018.
Publicado em 07/04/2020 20h00
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