Um dos maiores buracos negros conhecidos no Universo acabou tendo um apetite para corresponder ao seu tamanho prodigioso. Novas medidas revelam que é um chonk absoluto, com cerca de 34 bilhões de vezes a massa do Sol – e devora quase um valor de massa de Sol todos os dias.
Isso o torna o buraco negro que mais cresce em todo o Universo; sua enormidade leva-o à categoria de buracos negros ultramassivos.
“A massa do buraco negro também é cerca de 8.000 vezes maior que o buraco negro no centro da Via Láctea”, disse o astrônomo Christopher Onken, da Universidade Nacional da Austrália, na Austrália.
“Se o buraco negro da Via Láctea quisesse aumentar essa gordura, teria que engolir dois terços de todas as estrelas da nossa galáxia”.
A descoberta do gigante em questão foi anunciada pela primeira vez em 2018; ele alimenta um quasar em chamas no centro de uma galáxia chamada SMSS J215728.21-360215.1 (J2157 para abreviar) no início do Universo, a bilhões de anos-luz de distância.
No momento da descoberta, os astrônomos estimaram a massa do buraco negro em cerca de 20 bilhões de massas solares, colocando-a na categoria de ultramassivas (mais de 10 bilhões de massas solares) e sua taxa de acúmulo – quanto material ele devora – pela metade de uma massa solar a dia.
Desde então, os astrônomos fizeram novas medições para revisar esses números. E eles são alucinantes. Em sua massa recém-derivada, o buraco negro J2157 (J2157 *) teria um raio de Schwarzschild – o raio de seu horizonte de eventos – de cerca de 670 unidades astronômicas (AU).
Por contexto, Plutão é, em média, 39,5 unidades astronômicas do Sol. Pensa-se que a heliopausa – onde o vento solar não é mais forte o suficiente para empurrar contra o espaço interestelar – está a mais de 100 UA do Sol. Portanto, o horizonte de eventos do J2157 * é cinco vezes maior que o tamanho do Sistema Solar.
Essas novas medidas revisaram não apenas o tamanho e a taxa de acúmulo do buraco negro, mas também a distância. O ajuste é minúsculo, dada a sua distância total de nós – apenas algumas dezenas de milhões de anos-luz. Mas mesmo esses detalhes relativamente pequenos são importantes quando se trata de entender o que nosso Universo estava fazendo quando tinha apenas 1 bilhão de anos.
J2157 * não é o buraco negro mais pesado já descoberto. Um buraco negro ultramassivo com cerca de 40 bilhões de massas solares está no coração da galáxia Holm 15A, a cerca de 700 milhões de anos-luz de distância. E depois há o buraco negro ultramassivo que alimenta o quasar TON 618 – uma fera absoluta com 66 bilhões de massas solares. Está a 10,4 bilhões de anos-luz de distância.
Os buracos negros de Holm 15A e TON 618 são bastante difíceis de entender. Não sabemos como os buracos negros supermassivos ou ultramassivos se formam e crescem.
Mas o J2157 *, circulando quando o Universo tinha menos de 10% de sua idade atual, está em uma classe própria. Não apenas não sabemos como ela se formou e cresceu, como também sabemos como os buracos negros podem crescer tão maciçamente logo após o Big Bang.
“É o maior buraco negro que foi pesado neste período inicial do Universo”, disse Onken.
Estudos recentes, no entanto, revelaram que quasares que hospedavam buracos negros supermassivos não existiam apenas no início do Universo – eles parecem ter sido bastante comuns.
Essa descoberta é um grande desafio para nossos modelos cosmológicos, porque sabemos que a formação de um objeto desse tipo deve levar pelo menos muito tempo e muita matéria. Portanto, um monstro ultramassivo à espreita no início do Universo poderia ser outra peça do quebra-cabeça.
“Com um buraco negro tão enorme, também estamos animados em ver o que podemos aprender sobre a galáxia em que está crescendo”, disse Onken.
“Essa galáxia é um dos gigantes do Universo primitivo, ou o buraco negro acabou de engolir uma quantidade extraordinária de seu entorno? Vamos ter que continuar cavando para descobrir isso.”
Publicado em 03/07/2020 13h13
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