Chega um momento na vida de cada galáxia, pensam os astrônomos, em que a galáxia ejeta uma grande parte de seu gás, mas os cientistas não têm certeza do que impulsiona essa “crise da meia-idade”.
Quando essa ejeção de gás acontece, uma galáxia perde o material de que precisa para formar novas estrelas. As estrelas mais jovens e mais azuis de uma galáxia começarão a envelhecer e morrer, dando lugar a estrelas mais velhas, menores e mais vermelhas. E pesquisadores da Universidade de Nova York em Abu Dhabi se perguntaram se o buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia poderia ser o responsável, então eles examinaram como a atividade de um buraco negro ajuda uma galáxia a eliminar parte de seu gás.
“A conexão entre a atividade de [buracos negros supermassivos] e a ejeção de gás de toda a galáxia é mal compreendida”, disse Aisha Al Yazeedi, pesquisadora da Universidade de Nova York em Abu Dhabi e principal autora do artigo, em um comunicado .
Os pesquisadores se concentraram em uma galáxia, MaNGA 1-166919. (“MaNGA” aqui indica que a galáxia fazia parte de uma pesquisa chamada “Mapeando Galáxias Próximas em APO” que, bem, mapeou galáxias próximas.)
MaNGA 1-166919 é de particular interesse, pois tem o que os astrônomos chamam de núcleo galáctico ativo: um centro que é particularmente brilhante graças ao disco de um buraco negro supermassivo explodindo de energia, muitas vezes em um par de jatos semelhantes a holofotes que disparam da galáxia centro em duas direções.
Observando a galáxia com ondas de rádio e luz visível, os pesquisadores descobriram que esses dois jatos do buraco negro supermassivo estavam, de fato, expulsando o gás da galáxia. Os cientistas também encontraram evidências de que o fluxo de gás estava brincando com a formação de estrelas: acelerando-o em algumas áreas e apagando-o em outras.
Pesquisas futuras podem nos dizer não apenas sobre o futuro de MaNGA 1-166919, mas também sobre o futuro de nossa própria vizinhança: a Via Láctea e nossa galáxia de Andrômeda podem estar passando pela crise da meia-idade que os tornará mais velhos e vermelhos galáxias.
A pesquisa é descrita em um artigo publicado em 4 de agosto no The Astrophysical Journal.
Publicado em 21/09/2021 13h46
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