Um buraco negro recém-descoberto pode ser o buraco negro mais próximo da Terra, e você pode ver sua casa cósmica no céu noturno sem um telescópio.
O buraco negro, que está à espreita 1.000 anos-luz da Terra, na constelação do sul de Telescopium, pertence a um sistema com duas estrelas companheiras que são brilhantes o suficiente para serem vistas a olho nu. Mas você não poderá ver o próprio buraco negro; o objeto maciço tem uma força gravitacional tão forte que nada – nem mesmo a luz – pode escapar dele.
Os astrônomos descobriram esse buraco negro enquanto estudavam o que eles pensavam ser apenas um sistema estelar binário, ou duas estrelas que orbitam um centro de massa comum. Eles estavam usando o telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla, no Chile, para observar o binário, conhecido como HR 6819, como parte de um estudo mais amplo sobre sistemas de estrela dupla. Quando analisaram suas observações, os pesquisadores ficaram chocados ao saber que um terceiro objeto estava escondido no sistema: um buraco negro.
Embora os astrônomos não pudessem observar diretamente o buraco negro, eles foram capazes de inferir sua presença com base em suas interações gravitacionais com os outros dois objetos no sistema. Observando o sistema por vários meses, eles foram capazes de mapear as órbitas das estrelas e descobrir que outro objeto maciço e invisível deve estar atuando no sistema.
As observações também mostraram que uma das duas estrelas orbita o objeto invisível a cada 40 dias, enquanto a outra estrela fica sozinha a uma distância muito maior do buraco negro.
Eles calcularam que o objeto é um buraco negro de massa estelar – um buraco negro que se forma a partir do colapso de uma estrela moribunda – que é cerca de quatro vezes a massa do sol.
“Um objeto invisível com uma massa pelo menos quatro vezes maior que a do sol pode ser apenas um buraco negro”, disse Thomas Rivinius, cientista do Observatório Europeu do Sul que liderou o novo estudo, em comunicado. “Este sistema contém o buraco negro mais próximo da Terra que conhecemos”, acrescentou.
Depois do buraco negro de HR 6819, o buraco negro mais próximo conhecido fica a cerca de 3.000 anos-luz da Terra na constelação de Monoceros. Mas ainda poderia haver outros à espreita ainda mais próximos que ainda precisam ser detectados; os astrônomos estimam que existem milhões de buracos negros apenas na nossa galáxia.
O buraco negro na HR 6819 é um dos primeiros buracos negros de massa estelar encontrados em nossa galáxia que não liberam raios-X brilhantes ao interagir violentamente com suas estrelas companheiras, e a descoberta pode ajudar os pesquisadores a encontrar outros buracos negros igualmente “silenciosos” na Via Láctea, de acordo com o comunicado.
“Deve haver centenas de milhões de buracos negros por aí, mas sabemos de muito poucos”, disse Rivinius. “Saber o que procurar deve nos colocar em uma posição melhor para encontrá-los.”
Como ver o HR 6819
Embora você não consiga encontrar o buraco negro enquanto observa as estrelas do seu quintal, os observadores do céu no Hemisfério Sul podem ver as estrelas no sistema HR 6819 no céu noturno sem a ajuda de binóculos ou telescópio.
“Ficamos totalmente surpresos quando percebemos que este é o primeiro sistema estelar com um buraco negro que pode ser visto a olho nu”, disse Petr Hadrava, cientista emérito da Academia de Ciências da República Tcheca em Praga e co-autor. do estudo, disse na declaração.
A dupla aparece como uma única estrela de quinta magnitude na moderna constelação de Telescopium, perto da fronteira com a constelação de Pavo, o pavão. Na escala de magnitude, na qual números menores denotam objetos mais brilhantes, os objetos mais fracos visíveis ao olho humano estão na magnitude 6,5. Atualmente brilhando na magnitude 5,4 – apenas um pouco mais brilhante que Urano, o mais escuro planeta visível – HR 6819 é apenas brilhante o suficiente para nossos olhos.
Publicado em 06/05/2020 15h02
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