Telescópios capturaram o raro flash de luz de uma estrela moribunda quando ela foi destruída por um buraco negro supermassivo.
Este raramente visto “evento de interrupção da maré” – que cria espaguetificação nas estrelas conforme elas se estendem e se estendem – é o mais próximo de um evento conhecido de acontecer, a apenas 215 milhões de anos-luz da Terra. (Para efeito de comparação, o sistema estelar mais próximo da Terra – Alpha Centauri – está a cerca de 4 anos-luz de distância, e a Via Láctea tem cerca de 200.000 anos-luz de diâmetro.) Um ano-luz é a distância que a luz viaja em um ano, cerca de 6 trilhões de milhas (10 trilhões de quilômetros).
“A ideia de um buraco negro ‘sugando’ uma estrela próxima parece ficção científica. Mas isso é exatamente o que acontece em um evento de interrupção da maré”, disse o autor principal do novo estudo, Matt Nicholl, conferencista e pesquisador da Royal Astronomical Society no Universidade de Birmingham, no Reino Unido, disse em uma declaração do Observatório Europeu do Sul. Os pesquisadores viram o evento em ação usando vários telescópios, incluindo o Very Large Telescope e o New Technology Telescope do ESO.
“Quando uma estrela azarada vagueia muito perto de um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia, a atração gravitacional extrema do buraco negro fragmenta a estrela em finos fluxos de material”, disse o co-autor Thomas Wevers no mesmo comunicado. Wevers é um ESO Fellow em Santiago, Chile, e estava no Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge do Reino Unido quando fez o trabalho.
Foi difícil ver esses eventos no passado porque o buraco negro que está comendo a estrela tem a tendência de lançar material da estrela moribunda, como poeira, que obscurece a visão, disseram funcionários do ESO. Felizmente, o evento recém-estudado foi estudado logo após a estrela se despedaçar.
Os pesquisadores estudaram o evento, conhecido como AT 2019qiz, ao longo de seis meses, conforme o sinalizador tornou-se brilhante e depois desapareceu. As observações ocorreram em comprimentos de onda ultravioleta, ótica, de raios X e de rádio. Olhar para o evento desta forma abrangente mostrou como o material deixa a estrela e a chama que a estrela envia como seu suspiro de morte, disseram os pesquisadores.
A equipe também estimou o tamanho da estrela condenada com aproximadamente a mesma massa do nosso próprio sol. Não teve chance contra o buraco negro, que tem uma massa de mais de 1 milhão de vezes a do sol.
AT 2019qiz também atua como um termômetro para aprender sobre como a matéria se comporta no ambiente extremo em torno de buracos negros supermassivos, disse a equipe. Um estudo baseado na pesquisa foi publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Publicado em 12/10/2020 20h58
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