Perto do centro da Via Láctea, em uma vasta nuvem no espaço entre as estrelas, os astrônomos identificaram uma molécula orgânica nunca antes detectada no meio interestelar. É chamado propargilimina, e pode desempenhar um papel fundamental na formação dos aminoácidos vitais para o surgimento da vida.
“A peculiaridade desta espécie química está na sua dupla ligação carbono-nitrogênio, o que lhe confere alta reatividade”, explicou o astroquímico Luca Bizzocchi, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha.
“Com essa ligação dupla, torna-se um constituinte fundamental das cadeias químicas que levam das moléculas mais simples e abundantes no espaço, contendo carbono e nitrogênio – por exemplo, formaldeído (H2CO) e amônia (NH3), respectivamente – ao amino mais complexo ácidos, os blocos fundamentais da biologia terrestre “.
A região em que a molécula foi encontrada é um sistema de nuvens rico em gás molecular. Chama-se Zona Molecular Central, uma área de intenso interesse para os astroquímicos. É um grande repositório de moléculas orgânicas complexas astrofísicas, como formato de etila, cianeto de isopropil e óxido de propileno.
Elas são conhecidas como moléculas prebióticas, pois desempenham um papel nos processos prebióticos que criam os blocos de construção da vida, como aminoácidos, RNA e DNA.
Como Bizzocchi observou, a propargilimina também pode ser muito importante para esses processos – moléculas com uma dupla ligação carbono-nitrogênio desempenham um papel importante em um processo químico chamado síntese de Strecker, usado para criar aminoácidos em laboratório.
Além disso, a propargilimina é estruturalmente semelhante a um número de moléculas orgânicas que já foram identificadas no espaço. Então, Bizzocchi e sua equipe decidiram procurar. Mas primeiro, eles precisavam saber o que procurar – e isso significava estudar o espectro da propargilimina em um laboratório.
Você vê, quando a luz passa através de uma nuvem molecular, as moléculas nessa nuvem absorvem e reemitem radiação eletromagnética em comprimentos de onda específicos, resultando no que chamamos de linhas de absorção e emissão em um espectro eletromagnético.
Cada molécula tem sua própria configuração dessas linhas, como uma impressão digital química, mas você precisa saber como é a impressão digital para identificá-la.
“Quando uma molécula gira no meio interestelar, emite fótons em frequências muito precisas”, explicou Bizzocchi. “Essas informações, quando combinadas com os dados dos radiotelescópios, permitem saber se uma molécula está presente nas nuvens moleculares, nos locais de formação de estrelas e planetas”.
Assim, a equipe registrou o espectro rotacional de dois isômeros, ou configurações atômicas, da propargilimina em laboratório, somando cerca de 1.000 transições rotacionais. Isso permitiu à equipe compilar um perfil espectral altamente preciso de propargilimina, respondendo pela distorção sofrida pela molécula no espaço.
O próximo passo foi comparar esses resultados com observações espectrais. Essas observações foram feitas usando o telescópio de 30 metros na Serra Nevada, na Espanha, e focadas em uma nuvem na Zona Molecular Central chamada G + 0.693-0.027.
E com certeza …
“Nossa molécula já estava lá”, disse o astrofísico Víctor M. Rivilla, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália.
“Ele estava em nossos dados da nuvem molecular G + 0.693-0.027, mas não conseguimos identificá-lo sem conhecer sua espectroscopia precisa, que é a descrição completa de seu padrão de frequência de emissão. Assim que o obtivemos, graças a as medições em laboratório, percebemos que a propargilimina estava, sem dúvida, lá, esperando que alguém a reconhecesse “.
Quem sabe o que mais pode estar lá fora, esperando que descubramos como vê-lo?
Publicado em 19/06/2020 05h24
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