Um resumo de décadas de pesquisa sobre uma ideia bastante ‘lá fora’ envolvendo vírus do espaço levanta questões sobre o quão científicos podemos ser quando se trata de especular sobre a história da vida na Terra.
É fácil usar palavras como crackpot, rogue e maverick ao descrever a franja científica, mas então papéis como este, de 2018, aparecem e nos deixam piscando como uma coruja, sem saber por onde começar.
Um total de 33 nomes foram listados como autores nesta revisão, que foi publicada pela Progress in Biophysics and Molecular Biology em agosto de 2018. A revista é revisada por pares e bastante citada. Portanto, não é exatamente pequeno ou uma fonte de nicho que paga para publicar.
O escritor de ciências Stephen Fleischfresser se aprofunda nos antecedentes de dois dos mais conhecidos cientistas envolvidos: Edward Steele e Chandra Wickramasinghe. Vale a pena ler.
Para uma versão tl; dr, Steele é um imunologista que tem uma reputação marginal por seus pontos de vista sobre a evolução que depende da aquisição de mudanças genéticas determinadas pela influência do ambiente em vez de mutações aleatórias, no que ele chama de meta-Lamarckismo.
Wickramasinghe, por outro lado, teve uma carreira um pouco menos controversa, reconhecida por confirmar empiricamente a hipótese de Sir Fred Hoyle que descreve a produção de moléculas de carbono complexas na poeira interestelar.
Wickramasinghe e Hoyle também foram responsáveis por outra tese de biologia espacial. Só que este é baseado em mais do que apenas as origens da química orgânica.
A tese de Biologia Cometária (Cósmica) de Hoyle Wickramasinghe (H-W) faz a afirmação bastante simples de que a direção da evolução foi significativamente afetada pela bioquímica que não começou em nosso planeta.
Nas próprias palavras de Wickramasinghe, “os cometas são os portadores e distribuidores de vida no cosmos, e a vida na Terra surgiu e se desenvolveu como resultado de entradas cometárias.”
Essas entradas, argumentou Wickramasinghe, também não se limitam a uma generosa aspersão de aminoácidos assados no espaço.
Em vez disso, eles incluem vírus que se inserem em organismos, empurrando sua evolução para direções totalmente novas.
O relatório, intitulado “Causa da Explosão Cambriana – Terrestre ou Cósmica?”, Usa pesquisas existentes para concluir que uma chuva de retrovírus extraterrestres desempenhou um papel fundamental na diversificação da vida em nossos oceanos há cerca de meio bilhão de anos.
“Assim, retrovírus e outros vírus com a hipótese de serem liberados em trilhas de detritos cometários podem potencialmente adicionar novas sequências de DNA aos genomas terrestres e conduzir mais mudanças mutagênicas nos genomas somáticos e germinativos”, escreveram os autores.
Deixe isso cair por um momento. E respire fundo antes de continuar, porque essa era a parte mansa.
Foi durante esse período que um grupo de moluscos conhecidos como cefalópodes esticou pela primeira vez seus tentáculos por baixo de suas conchas, ramificando-se em uma impressionante variedade de tamanhos e formas no que parecia ser um período de tempo notavelmente curto.
A genética desses organismos, que hoje inclui polvos, lulas e chocos, é tão estranha quanto os próprios animais, devido em parte à capacidade de editar seu DNA na mosca.
Os autores do artigo afirmam bastante ousadamente que essas esquisitices genéticas podem ser um sinal de vida do espaço.
Não de vírus espaciais desta vez, mas da chegada de genomas inteiros congelados em estase antes de descongelar em nossas águas mornas.
“Portanto, a possibilidade de que ovos criopreservados de lulas e / ou polvos tenham chegado aos bólidos gelados há várias centenas de milhões de anos não deve ser descartada”, escreveram eles.
Em sua revisão do artigo, o pesquisador médico Keith Baverstock, da University of Eastern Finland, admitiu que há muitas evidências que se alinham plausivelmente com a tese H-W, como a curiosa linha do tempo do aparecimento de vírus.
Mas não é assim que a ciência avança.
“Acredito que este artigo justifica o ceticismo quanto ao valor científico das teorias autônomas da origem da vida”, afirmou Baverstock na época.
“O peso da evidência plausível, mas não definitiva, por maior que seja, não é o ponto.”
Embora a ideia seja tão nova e excitante quanto provocativa, nada no resumo nos ajuda a entender melhor a história da vida na Terra do que as conjecturas existentes, agregando pouco valor ao nosso modelo de evolução.
Ainda assim, com sólidas advertências em vigor, talvez a ciência possa lidar com uma generosa dose de loucura de vez em quando.
O editor do jornal, Denis Noble, admite que “mais pesquisas são necessárias”, o que é um eufemismo.
Mas, dados os desenvolvimentos em relação à química orgânica baseada no espaço nos últimos anos, há espaço para discussão.
“À medida que a química e a biologia espaciais crescem em importância, é apropriado que um periódico dedicado à interface entre a física e a biologia incentive os debates”, disse Noble.
“No futuro, as ideias certamente se tornarão testáveis.”
Caso esses testes confirmem as especulações, recomendamos estar bem preparado para o retorno de nossos senhores cefalópodes. Quem sabe quando eles vão querer os ovos de volta?
Publicado em 29/12/2021 17h32
Artigo original:
Estudo original: