Um dos resultados mais importantes da ciência é o resultado negativo. Se algo não funcionar ou uma hipótese for contestada, muitas vezes não é amplamente relatado ou disseminado. Isso é uma vergonha. No entanto, a ciência está cada vez melhor em incorporar resultados negativos em seu sistema de relatórios, o que resultou em publicações como o Journal of Negative Results, que cobre a biomedicina.
Infelizmente, não existe um jornal semelhante para Astronomia. Pelo menos ainda não. Mas o campo realmente poderia usar um. Existem muitas hipóteses refutadas que não veem a luz do dia em publicações acadêmicas revisadas por pares. Quando se trata de tópicos como o SETI, às vezes esses resultados negativos são extremamente importantes, pois dão crédito a uma das hipóteses mais importantes que existem – que estamos sozinhos no universo. Artigos que cobrem resultados negativos do SETI podem ser aceitos em periódicos que, de outra forma, não aceitariam um artigo centrado em não encontrar nada. Foi o que aconteceu recentemente, quando uma equipe de astrônomos da Austrália e de outros lugares usou o Murchison Widefield Array (MWA) para pesquisar um pedaço de céu que incluía 10 milhões de estrelas. O resultado negativo foi que eles não viram um único sinal de vida inteligente em qualquer lugar daquelas 10 milhões de estrelas.
A parte do céu que os astrônomos observaram ficava ao redor da constelação de Vela, que ocupa uma porção relativamente pequena do céu meridional. Eles procuraram por 17 horas por emissões de rádio espectralmente perto de bandas FM de transmissão comercial. Com todos os recursos do MWA disponíveis, os astrônomos foram capazes de observar ?mais de 100 vezes mais amplo e profundo do que nunca?, disse a Dra. Chenoa Tremblay, uma das principais autoras da Curtin University.
Mesmo assim, a área coberta pela pesquisa “era o equivalente a tentar encontrar algo nos oceanos da Terra, mas apenas procurando um volume de água equivalente a uma grande piscina de quintal”, continuou o Dr. Tremblay. Obviamente, ainda há muito espaço a percorrer na busca por quaisquer emissões.
Crédito: ICRAR
A equipe espera continuar e ampliar essa busca quando o sucessor do MWA estiver online. O Square Kilometer Array (SKA), que eventualmente será o maior telescópio do mundo, será construído no mesmo local na Austrália, e também terá um site na África do Sul. A esperança é que o SKA seja capaz de pesquisar bilhões de sistemas estelares na radiofrequência. Também será 50 vezes mais sensível do que a matriz MWA existente.
Infelizmente, como tanto na comunidade de pesquisa, a conclusão do SKA foi adiada para o COVID-19 devido, sem uma data de lançamento clara após seu início originalmente planejado para janeiro de 20201. Portanto, a Dra. Tremblay e sua equipe terão mais um pouco de espera para poder mergulhar mais fundo na busca do SETI. Pelo lado positivo, a equipe estava realmente esperando o resultado negativo obtido na primeira pesquisa do MWA. O que significa que eles são de fato capazes de relatar uma hipótese comprovada positivamente de qualquer maneira.
Publicado em 20/09/2020 13h08
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