(Imagem: © Breakthrough Listen)
O sinal provavelmente era apenas interferência. Mas a busca por tecnossignaturas continua.
As notícias viajam rápido – potencialmente na velocidade da luz. Em dezembro, grande atenção foi dada ao relato de que um misterioso sinal de rádio parecia ter vindo das vizinhanças de Proxima Centauri, a estrela mais próxima da Terra.
Proxima Centauri, que fica a apenas 4,2 anos-luz de nós, é conhecida por abrigar dois planetas. Um desses dois mundos, Proxima b, é ligeiramente mais massivo que a Terra e pode ser capaz de suportar a vida como a conhecemos.
O projeto Breakthrough Listen, parte do grupo Breakthrough Initiatives, fez a detecção recente usando o radiotelescópio Parkes na Austrália, batizando o sinal BLC1 de “Breakthrough Listen Candidate 1”.
A Breakthrough Initiatives é apoiada por Yuri Milner, um investidor e filantropo em ciência e tecnologia que fundou a organização. Sua atividade Breakthrough Listen é um programa de $ 100 milhões de observações e análises astronômicas, o mais abrangente já realizado na busca por evidências de civilizações tecnológicas no universo.
A Space.com conversou recentemente com o diretor executivo da Breakthrough Initiatives, Simon Peter “Pete” Worden sobre o BLC1 e a busca por “tecnossignaturas” alienígenas em geral; os protocolos para anunciar uma detecção de ET; e as últimas novidades sobre as perspectivas de vida em Vênus, outro esforço de estudo realizado pela Breakthrough Initiatives.
Alerta de spoiler: não desanime por saber como é realmente difícil “ondas de rádio” entre civilizações!
Space.com: Quais são as novidades sobre o suposto sinal Proxima Centauri?
Worden: Estamos prestes a enviar nossos artigos sobre o sinal. Estamos virtualmente certos agora que é interferência. Não consigo entrar em detalhes. No entanto, nossa intenção era que isso fosse uma espécie de desbravador, por isso estamos felizes com a oportunidade. É o primeiro sinal que passou em nosso teste básico.
Space.com: Esse teste básico se resume a quais elementos?
Worden: O principal para nós é que passamos pelo “e se” – e se for isso, e se for aquilo? Quais são as fontes de interferência? Então, estamos quase concluindo isso. Uma equipe de revisão interna está examinando nossos papéis, uma sobre a abordagem que adotamos e a outra sobre os dados reais coletados. Então, nós os enviaremos para um jornal. Mas temos quase certeza de que foi uma interferência.
Space.com: Então foi um bom teste dos procedimentos que você definiu?
Worden: Sim, mas também é uma coisa técnica. Em última análise, isso ressalta que precisamos ter vários instrumentos diferentes. Estamos apenas no processo de colocar online o radiotelescópio sul-africano MeerKAT, a primeira fase do conjunto de antenas parabólicas Square Kilometer Array (SKA). Na verdade, provavelmente faremos algumas observações coordenadas, tanto com o MeerKAT quanto com o radiotelescópio Parkes nos próximos meses. Em geral, estamos aprendendo o que esperamos ver em termos de tecnossignatura.
Space.com: O telescópio Parkes na Austrália, usado para captar o sinal, supostamente teve problemas no passado com interferência. Por quê então?
Worden: Isso é verdade para qualquer radiotelescópio. Um grande problema há uma década – quando rajadas rápidas de rádio [FRBs] foram detectadas, havia dois tipos de FRBs. Um deles, agora entendemos como uma explosão rápida de rádio … o outro acabou sendo devido à interferência de microondas. Existem todos os tipos de interferência que você precisa rastrear. A verdadeira resposta é que, quando você vê essas coisas, precisa rapidamente colocar um segundo instrumento online.
Space.com: A história dos sinais de Proxima Centauri apareceu pela primeira vez na mídia. Deve haver um olhar para os protocolos para lidar com a liberação de informações que, de fato, uma technosignture foi descoberta?
Worden: O único protocolo que temos é a “Declaração de Princípios Relativos às Atividades Seguindo a Detecção de Inteligência Extraterrestre”, que foi desenvolvida pela International Academy of Astronautics (IAA). Portanto, nossa próxima tarefa é configurar algo, provavelmente muito comparável ao Escritório Central de Telegramas Astronômicos. Isso ainda não foi configurado. Não existem protocolos governamentais para isso. Então, há um problema relacionado que tem a ver com o gerenciamento de mensagens para inteligência extraterrestre.
Space.com: Que lições você pode aprender com o incidente do Candidato 1 do Breakthrough Listen?
Worden: Este foi o primeiro processo de alerta vermelho. Principalmente funcionou bem. Ficamos razoavelmente satisfeitos. Vazou para a imprensa. Provavelmente havia cerca de 20 pessoas na equipe. Portanto, é difícil descobrir por que não vazaria.
Obviamente, a tarefa um é configurar redes para validar se um sinal é uma tecnossignatura ou poderia ser. Estamos trabalhando nisso. Não importa o quão interessante seja um sinal individual, ele ainda é um sinal aleatório até que seja validado por diferentes instrumentos, diferentes pesquisadores. Portanto, a questão é como fazer outras pessoas rapidamente no céu olharem para essas coisas. À medida que temos cada vez mais instrumentos e detectores cada vez melhores, teremos muitas coisas assim. Portanto, não fique muito animado quando houver um alerta para um monte de gente dar uma olhada nas coisas. Em relação ao resultado final, realmente queremos fazer da área de tecnossignatura uma preocupação científica legítima mais uma vez. Agora está a caminho de ser isso.
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Space.com: Por último, a Breakthrough Initiatives também está estudando as descobertas de que a atmosfera superior de Vênus pode ser um ponto quente para a vida. Qual é a situação do seu estudo?
Worden: Está indo muito bem. Sara Seager, astrofísica e cientista planetária do MIT, está liderando isso. Estamos fazendo um estudo de design, bem como alguns trabalhos de laboratório sobre o que procurar em Vênus. Voltaremos a Yuri Milner nos próximos um ou dois meses e veremos se ele deseja prosseguir com algum tipo de missão. Estamos olhando para pequenas, médias e grandes missões. Temos trabalhado com várias pessoas, incluindo Rocket Lab e seu interesse nesta área.
Space.com: Qual é a sua opinião pessoal sobre a proposta da vida nas nuvens de Vênus?
Worden: Há algo muito interessante [em Venus]. Acho que a única maneira de descobrirmos é enviar uma sonda para lá. O que procura? Acontece que provavelmente podemos enviar uma pequena sonda de forma bastante rápida e barata, por dezenas de milhões de dólares. A questão é quão definitivo é o resultado que ele obtém. Então, a questão deve ser acompanhada por algo maior que penetre na atmosfera de Vênus. No final das contas, você quer pegar algo, colocá-lo sob um microscópio, obter uma análise química detalhada e obter uma imagem. Então é aí que estamos.
Publicado em 25/01/2021 20h37
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