A fonte do Metano está relativamente próxima do rover Curiosity – cerca de 10 a 20Km de distância, e é um Metano “novo”, recente.
Um grupo de cientistas pode ter acabado de localizar em Marte uma misteriosa fonte de metano, um gás mais frequentemente produzido por micróbios – e o rover Curiosity da NASA pode estar bem em cima dela.
Blips de metano pingaram nos sistemas de detecção do Curiosity seis vezes desde que o rover pousou na cratera Gale de Marte em 2012, mas os cientistas não foram capazes de encontrar uma fonte para eles. Agora, com uma nova análise, os pesquisadores podem ter rastreado os arrotos de metano até sua origem.
Para calcular a fonte desconhecida de metano, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia modelaram as partículas de gás metano dividindo-as em pacotes distintos. Levando em consideração a velocidade e direção do vento no momento da detecção, a equipe rastreou suas parcelas de metano no tempo até seus possíveis pontos de emissão.
Ao fazer isso para todos os diferentes picos de detecção, eles foram capazes de triangular regiões onde a fonte de metano provavelmente está localizada – com uma delas a apenas algumas dezenas de milhas de distância do rover.
“[As descobertas] apontam para uma região de emissão ativa a oeste e sudoeste do rover Curiosity no chão da cratera noroeste”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. “Isso pode invocar uma coincidência de termos selecionado um local de pouso para Curiosity que está localizado próximo a um local ativo de emissão de metano.”
Esta perspectiva é emocionante para os cientistas, já que quase todo o metano na atmosfera da Terra tem origens biológicas, de acordo com os pesquisadores, de modo que uma assinatura em Marte poderia ser um sinalizador chave para encontrar vida no planeta aparentemente desolado.
Mesmo se o metano estiver sendo produzido por processos não biológicos, pode apontar para uma atividade geológica intimamente ligada à presença de água líquida – um ingrediente vital para a vida passada ou presente prosperar.
A curiosidade detectou os blips de metano por meio de um instrumento chamado Tunable Laser Spectrometer, que é capaz de detectar vestígios de gás em menos da metade por bilhão (ppb), ou cerca da quantidade de uma pitada de sal lançada em um olímpico piscina de tamanho grande. Os picos de metano que levaram a equipe à fonte potencial foram registrados em cerca de 10 ppb.
As tentativas anteriores de verificar os picos de metano do Curiosity com os níveis atmosféricos de metano detectados pelo Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia falharam. Isso pode significar que há metano na atmosfera marciana e o TGO de alguma forma não o está captando, ou não há metano atmosférico em Marte e o Curiosity está estacionado bem em cima de uma fonte local.
Embora ainda não saibamos se o metano vem de minúsculas formas de vida, o tempo de vida detectável do metano é de apenas 330 anos, depois disso ele é completamente destruído pela exposição à luz solar. Isso significa que tudo o que produziu o metano pode ainda produzi-lo hoje. O próximo trabalho dos cientistas será descobrir o que é esse algo.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 3 de junho no servidor de pré-impressão Research Square, então o estudo ainda não foi revisado por pares.
Publicado em 17/07/2021 19h38
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