A era da exploração espacial traz consigo um novo risco: a invasão. O perigo não vem dos homenzinhos verdes chegando em discos voadores, mas sim da contaminação microbiológica da Terra por ambientes extraterrestres e vice-versa.
Escrevendo na BioScience, Anthony Ricciardi, da McGill University, e colegas descrevem os perigos representados por tais organismos e delineiam uma abordagem para lidar com a ameaça.
Os autores alertam que a contaminação biológica põe em perigo os ecossistemas e o bem-estar humano. “Devido aos seus enormes custos para os setores de recursos e saúde humana, as invasões biológicas são um problema de biossegurança global que requer soluções transfronteiriças rigorosas”, afirma Ricciardi e colegas. E essa ameaça pode ser mais imediata do que o antecipado. Apesar do considerável cuidado microbiano entre as agências espaciais, dizem os autores, “cepas de bactérias exibindo extrema resistência à radiação ionizante, dessecação e desinfetantes foram isoladas em ‘salas limpas’ da NASA usadas para montagem de espaçonaves”.
No entanto, delineado no artigo é uma abordagem possível para abordar este cenário alarmante: o campo emergente da ciência da invasão, no qual os profissionais estudam as causas e consequências da introdução de organismos além de seus limites evoluídos. “A pesquisa em ciência de invasão produziu novos insights para epidemiologia, evolução rápida, a relação entre biodiversidade e estabilidade da comunidade e a dinâmica das interações predador-presa e parasita-hospedeiro, entre muitos outros conceitos”, disse Ricciardi e colegas. Eles continuam explicando que “Protocolos para detecção precoce, avaliação de perigo, resposta rápida e procedimentos de contenção atualmente empregados para espécies invasoras na Terra podem ser adaptados para lidar com contaminantes extraterrestres em potencial.”
Os autores destacam uma série de percepções da ciência de invasão que podem ser utilizadas em questões de biossegurança espacial, como o fato de que sistemas insulares como ilhas, lagos e habitats remotos são mais vulneráveis a ameaças de invasão. Da mesma forma, a biologia da invasão forneceu insights sobre a dificuldade de previsão de invasões e a importância crucial da detecção precoce no gerenciamento de ameaças microbianas. Ricciardi e colegas sugerem que as tecnologias portáteis de sequenciamento de DNA em tempo real, juntamente com bancos de dados de contaminantes de organismos conhecidos, podem permitir respostas rápidas.
Apesar de seu valor para a biossegurança espacial, os autores afirmam que os biólogos de invasão ainda precisam estar envolvidos no planejamento do Comitê de Pesquisa Espacial. Isso deve mudar em breve, eles argumentam, porque “uma maior colaboração entre biólogos invasores e astrobiólogos aumentaria os protocolos internacionais existentes para a biossegurança planetária – tanto para a Terra quanto para corpos extraterrestres que poderiam conter vida”.
Publicado em 22/11/2021 11h33
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