A vida enfrentou muitos desafios ao atravessar esse mármore azul; muitas vezes, aparentemente chegou à beira, apenas para voltar com um vigor surpreendente. Agora, os pesquisadores finalmente descobriram como os seres vivos poderiam sobreviver a um evento colossal de glaciação conhecido como Período Criogeniano.
Esta Terra Bola de Neve, como também é conhecida, durou de 720 a 635 milhões de anos atrás. E você pensaria que uma camada de gelo sobre o oceano, cortando o suprimento de oxigênio, teria dificultado a marcha da vida animal; mas evidências fósseis indicam que esse nem era o caso remotamente.
Em vez disso, a vida sobreviveu e depois floresceu na esteira da Snowball Earth. De acordo com a nova pesquisa, isso foi possível porque a água derretida das geleiras criava bolsas de oxigênio nos oceanos. Nesses oásis, a vida quimossintética poderia esperar a era do gelo emergir e continuar do outro lado.
“As evidências sugerem que embora muitos dos oceanos durante o congelamento profundo fossem inabitáveis ??devido à falta de oxigênio, em áreas onde a camada de gelo aterrada começa a flutuar, havia um suprimento crítico de água derretida oxigenada”, explicou o sedimentologista Maxwell Lechte. Universidade McGill no Canadá.
“Essa tendência pode ser explicada pelo que chamamos de ‘bomba glacial de oxigênio’; bolhas de ar presas no gelo glacial são liberadas na água à medida que derrete, enriquecendo-a com oxigênio”.
Embora o registro fóssil daquela época seja muito, muito escasso, existem traços geológicos das condições na Terra na época. Os sedimentos depositados no fundo do mar, especificamente os ricos em ferro, permitiram a Lechte e sua equipe reconstruir os níveis de oxigenação.
Anteriormente, supunha-se que a vida devesse, de alguma forma, se sustentar em poças de água derretida na superfície, mas o que a equipe encontrou sugere outro caminho.
Eles estudaram as formações de ferro em três continentes – a Formação Chuos na Namíbia, o Subgrupo Yudnamutana na Austrália e a Formação Kingston Peak nos EUA.
No geral, as razões de isótopos de ferro e anomalias de cério de ambientes de glaciomarina revelam que as águas eram em sua maioria extremamente privadas de oxigênio – mas quanto mais se aproxima da linha de aterramento da plataforma de gelo, mais oxidados os depósitos crescem.
Qualquer vida eucariótica que vivesse naquelas águas gaseificadas também precisaria de comida para prosperar. O ferro pode ser uma pista para isso.
Sabemos que a água do mar era rica em ferro dissolvido. E sabemos que hoje existem bactérias quimiotróficas que derivam sua energia da oxidação do ferro dissolvido, eliminando os óxidos de ferro quando terminam.
Portanto, os depósitos oxidados ao redor da linha de aterramento da plataforma de gelo poderiam ter sido causados ??por bactérias marinhas oxidantes de ferro, atraídas e prosperando na água oxigenada.
Não temos provas concretas de que isso tenha ocorrido, é claro, mas é uma teoria credível que se ajusta às evidências disponíveis – e envolve claramente alguns problemas sobre o Snowball Earth.
“[O estudo] não apenas fornece uma explicação de como os primeiros animais sobreviveram à glaciação global, mas também eloquentemente explica o retorno de depósitos de ferro no registro geológico após uma ausência de mais de um bilhão de anos”, disse o cientista da Terra Galen Halverson, da McGill. Universidade.
Precisamos de mais pesquisas para descobrir como esses ambientes poderiam sustentar uma cadeia alimentar. Existem ecossistemas glaciais e ecossistemas nas regiões polares congeladas que sustentam uma surpreendente diversidade de vida atualmente; esses podem ser bons lugares para procurar a seguir, sugerem os pesquisadores.
Publicado em 03/12/2019
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