Em um comentário publicado na Nature Astronomy, a Dra. Nathalie Cabrol, diretora do Carl Sagan Center for Research no SETI Institute, questiona as suposições sobre a possibilidade de vida moderna em Marte sustentadas por muitos na comunidade científica.
Enquanto o rover Perseverance embarca em uma jornada para buscar sinais de vida antiga na cratera Jezero de 3,7 bilhões de anos, Cabrol teoriza que não só a vida ainda pode estar presente em Marte hoje, mas também pode ser muito mais difundida e acessível do que se acreditava anteriormente. Suas conclusões são baseadas em anos de exploração dos primeiros análogos de Marte em ambientes extremos no altiplano chileno e nos Andes, financiados pelo Instituto de Astrobiologia da NASA. É essencial, ela argumenta, que consideremos a habitabilidade microbiana em Marte através das lentes de um continuum ambiental de 4 bilhões de anos, em vez de instantâneos ambientais congelados como tendemos a fazer. Também é importante lembrar que, por todos os padrões terrestres, Marte se tornou um ambiente extremo desde muito cedo.
Em ambientes extremos, embora a água seja uma condição essencial, está longe de ser suficiente. O que mais importa, diz Cabrol, é como fatores ambientais extremos, como uma fina atmosfera, radiação ultravioleta, salinidade, aridez, flutuações de temperatura e muitos mais interagem entre si, não apenas a água. “Você pode andar na mesma paisagem por quilômetros e não encontrar nada. Então, talvez porque a inclinação muda em uma fração de grau, a textura ou a mineralogia do solo é diferente porque há mais proteção contra os raios ultravioleta, de repente , a vida está aqui. O que importa em mundos extremos para encontrar vida é entender os padrões resultantes dessas interações “. Seguir a água é bom. Seguir os padrões é melhor.
Essa interação desbloqueia a distribuição e abundância da vida nessas paisagens. Isso não torna necessariamente mais fácil de encontrar, já que os últimos refúgios para micróbios em ambientes extremos podem estar na escala micro a nano dentro das rachaduras nos cristais. Por outro lado, observações feitas em análogos terrestres sugerem que essas interações expandem consideravelmente o território potencial para a vida moderna em Marte e podem trazê-lo para mais perto da superfície do que há muito tempo se teorizava.
Se Marte ainda abriga vida hoje, o que Cabrol pensa que sim, para encontrá-la devemos considerar Marte como uma biosfera. Como tal, a distribuição e abundância de seu habitat microbiano estão intimamente ligados não apenas a onde a vida teoricamente poderia sobreviver hoje, mas também onde foi capaz de se dispersar e se adaptar ao longo de toda a história do planeta, e as chaves para essa dispersão estão nos primeiros tempos geológicos . Antes da transição de Noé / Hesperiana, 3,7-3,5 bilhões de anos atrás, rios, oceanos, vento, tempestades de poeira a teriam levado a todos os lugares do planeta. “É importante ressaltar que os mecanismos de dispersão ainda existem hoje e eles conectam o interior profundo à subsuperfície”, diz Cabrol.
Mas uma biosfera não pode funcionar sem um motor. Cabrol propõe que o motor para sustentar a vida moderna em Marte ainda existe, que tem mais de 4 bilhões de anos e hoje migrou para o subsolo.
Se isso estiver correto, essas observações podem modificar nossa definição do que chamamos de “regiões especiais” para incluir a interação de fatores ambientais extremos como um elemento crítico, que potencialmente expande sua distribuição de maneiras substanciais e pode nos fazer repensar como abordá-los. A questão, aqui, diz Cabrol, é que ainda não temos os dados ambientais globais em uma escala e resolução que importem para entender a habitabilidade microbiana moderna em Marte. Como a exploração humana nos dá um prazo para recuperar amostras primitivas, Cabrol sugere opções em relação à busca por vida existente, incluindo o tipo de missões que poderiam cumprir objetivos críticos para astrobiologia, exploração humana e proteção planetária.
Publicado em 17/03/2021 07h05
Artigo original:
Estudo original: