As perspectivas de vida antiga se formando em Marte ficaram um pouco mais prováveis. Os cientistas determinaram que, no passado distante do planeta, as condições poderiam ter sido adequadas para a formação de moléculas de RNA.
Se fosse esse o caso, a vida poderia ter se formado em Marte, de acordo com a hipótese do RNA World – a idéia de que o RNA antecede o DNA no qual nossa informação genética é predominantemente armazenada hoje, um passo no complexo processo evolutivo.
A pesquisa foi carregada no servidor de pré-impressão bioRxiv e ainda está para ser revisada por pares, mas é um empolgante passo à frente em nossa compreensão do potencial – ou da vida passada – do Planeta Vermelho.
Quando se trata de encontrar traços concretos de vida em Marte, nossas capacidades são limitadas pela distância, o que limita a tecnologia que podemos usar para explorar e entender Marte. Mas uma das coisas que podemos fazer é tentar reunir a história geoquímica do Planeta Vermelho para tentar determinar se Marte era pelo menos hospitaleiro e se estamos latindo na árvore certa para continuar pesquisando.
O RNA World é um cenário hipotético amplamente aceito para a evolução da vida aqui na Terra. Ele propõe que o RNA de fita simples (ácido ribonucleico) se desenvolva antes do DNA de fita dupla (ácido desoxirribonucleico).
O RNA é auto-replicante, capaz de catalisar reações químicas celulares e capaz de armazenar informações genéticas. Mas é um pouco mais frágil que o DNA – então, quando o DNA apareceu, de acordo com a hipótese, o RNA foi substituído.
Mas para o RNA se formar, em primeiro lugar, requer certas condições geoquímicas. Para determinar se essas moléculas poderiam ter se formado em Marte, uma equipe de pesquisadores liderada pelo cientista planetário Angel Mojarro, do MIT, modelou as condições geoquímicas de Marte há 4 bilhões de anos, com base em nossa compreensão de sua geoquímica hoje.
“Neste estudo, sintetizamos observações in situ e orbitais de Marte e modelamos sua atmosfera inicial em soluções contendo uma faixa de pHs e concentrações de metais prebioticamente relevantes, abrangendo vários ambientes aquosos candidatos”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
“Determinamos experimentalmente a cinética de degradação do RNA devido à hidrólise catalisada por metais e avaliamos se Marte precoce poderia ter sido permissivo para o acúmulo de polímeros de RNA de longa duração”.
Marte não tem água líquida em sua superfície agora, mas as evidências geológicas obtidas por várias missões sugerem que sim, uma vez, há muito tempo.
Assim, Mojarro e sua equipe criaram soluções de vários metais considerados importantes para o surgimento da vida em proporções vistas na sujeira marciana – ferro, magnésio e manganês – e várias acidez também vistas em Marte. Eles replicaram vários ambientes marcianos que, acreditamos, já foram bastante encharcados.
Em seguida, a equipe absorveu moléculas genéticas nas várias soluções, para ver quanto tempo o RNA levou para se degradar.
Eles descobriram que o RNA era mais estável em águas levemente ácidas – um pH em torno de 5,4 – com uma alta concentração de íons magnésio. Os ambientes que suportariam essas condições seriam basaltos vulcânicos marcianos – que seriam restritos.
As condições marcianas globais provavelmente seriam mais neutras e havia até algumas soluções em pH 3,2 nas quais o RNA se degradou mais rapidamente.
Obviamente, esses resultados não provam conclusivamente que o RNA se desenvolveu em Marte, especialmente porque a geoquímica é um palpite (um palpite muito educado, mas ainda um palpite). No entanto, os resultados mostram que essas condições poderiam ter existido em Marte, portanto, não podemos descartar a hipótese do RNA World como um caminho evolutivo marciano.
“Trabalhos futuros são necessários para restringir ainda mais a composição das águas teóricas de Marte em relação a mecanismos que podem ter acumulado metais em concentrações prebioticamente relevantes”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
“O trabalho apresentado aqui destaca a importância dos metais e do pH derivados de composições de rocha variável e condições atmosféricas hipotéticas na estabilidade do RNA … [e] avança nossa compreensão de como os ambientes geoquímicos podem ter influenciado a estabilidade de um potencial RNA do mundo em Marte”.
O documento da equipe está disponível no servidor de pré-impressão bioRxiv.
Publicado em 16/03/2020 17h17
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