Recipientes de barro muitas vezes podem ser janelas para as atividades de culturas há muito perdidas. Traços de seu conteúdo podem ser pistas sobre o que comemos uma vez, como alimentamos nossos filhos e até como amaldiçoamos nossos inimigos.
Durante décadas, presumiu-se que vários vasos cônicos desenterrados perto de latrinas romanas eram penicos recentemente esvaziados. A evidência para isso era puramente circunstancial, mas o que mais eles seriam?
Agora, arqueólogos da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, confirmaram que esses recipientes de aparência bastante simples eram exatamente o que os pesquisadores pensavam.
Sua análise de concreções mineralizadas encontradas dentro de cerâmica desenterrada do distrito rural de Gerace, no centro da Sicília, descobriu os ovos preservados de uma espécie de verme intestinal.
?Foi incrivelmente emocionante encontrar os ovos desses vermes parasitas 1.500 anos depois de terem sido depositados?, diz o arqueólogo Tianyi Wang, da Universidade de Cambridge.
Whipworms (Trichuris trichiura) têm sido um flagelo em vagabundos humanos por pelo menos dezenas de milhares de anos, tendo sido apanhados de parasitas semelhantes em macacos africanos.
Hoje, cerca de 700 milhões de indivíduos em todo o mundo carregam o helminto de 4 centímetros de comprimento (pouco menos de 2 polegadas) em seus corpos a qualquer momento. O parasita faz sua casa no intestino grosso, lançando ovo após ovo em nossas fezes.
Normalmente, eles não fazem sua presença conhecida, mas com o suficiente deles lotando nossas entranhas, eles podem se tornar um sério problema de saúde. Anemia, dor nos intestinos e até prolapso retal podem ocorrer em alguns dos piores cenários.
Não está claro o tamanho do problema que os whipworms podem ter sido para os antigos romanos, mas não é surpresa que eles os tivessem. Estudos sobre os restos de suas latrinas mostraram que suas entranhas estavam cheias de todos os tipos de vermes e amebas que os colocavam em risco de disenteria.
No entanto, esta é a primeira vez que ovos parasitas foram observados no resíduo de um vaso de cerâmica, confirmando que os romanos faziam seus negócios em movimento.
“Esta panela veio do complexo de banhos de uma vila romana”, diz Piers Mitchell, especialista em parasitas da Universidade de Cambridge.
“Parece provável que aqueles que visitavam os banhos teriam usado este penico quando queriam ir ao banheiro, já que os banhos não tinham uma latrina construída própria. Claramente, a conveniência era importante para eles.”
O sítio romano na cidade de Gerace foi descoberto na década de 1990, mas a maior parte do que sabemos sobre o local veio de escavações realizadas na última década. Desde então, os pesquisadores identificaram partes de uma vila de tamanho modesto com mosaicos e decorações em mármore, ostentando uma casa de banho, loja e até fornos, todos datados dos séculos IV e V dC.
Até sabemos quem era o dono da propriedade, com as palavras ‘praedia Philippianorum’ na câmara fria dos banhos nos dizendo que pertencia a alguém chamado Philippiani.
Se foi o pote de cocô de Philippiani, ou apenas usado por seus convidados enquanto desfrutavam de seus banhos, só podemos especular. A embarcação foi descoberta no alto dos destroços do lado de fora de uma das salas quentes dos banhos, roubando-lhe um contexto importante.
O recipiente era típico de um tipo feito na Sicília naquela época, medindo precisamente 31,8 centímetros (cerca de 1 pé) com um diâmetro de 34 centímetros ? um tamanho apropriado para um adulto agachado sentar. Mais provavelmente, uma cadeira de vime ou madeira sem assento teria sido usada para maior conforto.
Quanto à decoração, um simples par de linhas onduladas paralelas foi gravado nas laterais.
Com este vaso confirmado como um penico, é mais provável que outros potes semelhantes encontrados ao redor do império tenham sido usados para o mesmo propósito. Muitos são um pouco mais ornamentados do que isso, ou feitos de materiais de luxo.
Nem todos têm certeza de ter sido usados para coletar resíduos corporais, no entanto. Um estudo recente sobre centenas de navios descobertos na cidade sérvia de Viminacium sugeriu que, além de possíveis penicos, eles poderiam armazenar cereais ou água, ou até mesmo ser urnas funerárias.
Os antigos romanos reutilizavam e reciclavam seus recipientes de comida depois de terem visto dias melhores? Agora que os arqueólogos sabem o que procurar, é possível que eles possam voltar a outras embarcações armazenadas em museus e arquivos e riscar algumas evidências.
?Onde os potes romanos nos museus apresentam essas concreções mineralizadas dentro da base, agora elas podem ser amostradas usando nossa técnica para ver se também foram usadas como penicos?, diz Mitchell.
Publicado em 14/02/2022 08h07
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