Vikings trouxeram animais para a Inglaterra já no ano 873

, os pesquisadores dizem ter encontrado a primeira evidência científica sólida de animais viajando com vikings através do Mar do Norte para a Inglaterra.

Cavalos e cães podem ter sido companheiros dos viajantes, dizem os pesquisadores

Vikings trouxeram cavalos e cães para as Ilhas Britânicas da Escandinávia, sugere um novo estudo.

Uma análise química de fragmentos de ossos de um cemitério na Inglaterra fornece a primeira evidência científica sólida de animais viajando com vikings pelo Mar do Norte, relatam cientistas em 1º de fevereiro no PLOS ONE.

Na década de 1990, os pesquisadores desenterraram os restos cremados de um humano adulto e criança, bem como de um cachorro, cavalo e provável porco de um túmulo em um cemitério viking em Derbyshire, Inglaterra. Em trabalhos anteriores, a datação por radiocarbono de fragmentos de fêmur, crânio e costela revelou que todos os habitantes morreram em algum momento entre os séculos VIII e X. Essa data foi reduzida para o ano de 873, graças à Crônica Anglo-Saxônica do século IX, que registra que um exército viking passou o inverno perto do local naquele ano.

De onde os animais vieram tem sido um mistério. Os invasores nórdicos são conhecidos por terem roubado cavalos de pessoas na Inglaterra na época. E os pesquisadores geralmente pensavam que os barcos vikings da época eram muito pequenos para permitir o transporte de animais da Escandinávia para as Ilhas Britânicas. Uma entrada no Anglo-Saxon Chronicle descreve Vikings se mudando da França para a Inglaterra junto com seus cavalos no ano 892, mas nenhuma evidência física de tal atividade foi encontrada antes.

No novo trabalho, Tessi Löffelmann e seus colegas recorreram a certas formas, ou isótopos, de estrôncio para desvendar a proveniência dos indivíduos. O elemento se acumula nos ossos ao longo do tempo por meio da dieta, deixando uma assinatura distinta de onde um indivíduo viveu .

As proporções de estrôncio nos restos mortais da criança correspondiam às dos arbustos que cresciam no local do enterro, sugerindo que a criança passou a maior parte, senão toda, de sua vida na Inglaterra. As proporções de adultos e três animais, por outro lado, diferiam substancialmente da fauna local, descobriu a equipe. Isso sugere que os indivíduos não passaram muito tempo no país antes de morrer. Em vez disso, suas proporções eram semelhantes às encontradas na região do Escudo Báltico na Noruega, centro e norte da Suécia e Finlândia, sugerindo uma origem escandinava.

“Uma das vantagens da análise de isótopos é que você pode realmente identificar coisas que antes podíamos discutir sem parar”, diz Marianne Moen, arqueóloga da Universidade de Oslo, que não participou do estudo. Usar o estrôncio para analisar mais restos cremados, que podem iludir as formas comuns de análise de isótopos, incluindo carbono e nitrogênio, “é o próximo capítulo lógico para entender a mobilidade pré-histórica”.

A análise de isótopos ajudou a revelar onde esses indivíduos viviam e quando morreram, mas não conseguiu responder por que o cachorro, o cavalo e o porco fizeram a viagem para a Inglaterra em primeiro lugar. É aí que os registros históricos podem ajudar, diz Löffelmann, da Durham University, na Inglaterra, e da Vrije Universiteit Brussel, na Bélgica.

Para Löffelmann, os pequenos tamanhos dos primeiros navios nórdicos combinados com o fato de que os animais e as pessoas foram enterrados juntos sugerem que os vikings podem ter inicialmente trazido animais com eles para companhia, não apenas para função.

“Podem ter sido apenas animais selecionados que fizeram essa jornada”, diz ela. “Eles eram importantes para o que a pessoa era? Eles passaram pela vida juntos e agora estão passando pela morte.”