Os ávaros, misteriosos guerreiros a cavalo que ajudaram a acelerar o fim do Império Romano, dominaram as planícies entre Viena e Belgrado, na Sérvia, por mais de 2 séculos. Então, eles desapareceram sem deixar vestígios. Estudiosos têm procurado por suas origens desde então. Agora, evidências arqueológicas e genéticas revelam que os ávaros eram migrantes da Mongólia – e sua migração era, até então, o movimento de longa distância mais rápido da história humana.
Os ávaros não tinham registros escritos. Bens funerários e relatos históricos sugerem que eles dominaram as planícies da Hungria moderna logo após sua chegada à Europa, cerca de 1.500 anos atrás. Eles enterraram suas elites em túmulos maciços, cercados por armas e vasos de ouro e prata finamente decorados. Eles eram frequentemente enterrados com cavalos e equipamentos de equitação. (Os primeiros estribos da Europa são das sepulturas de Avar.)
Foram esses enterros elaborados que forneceram pistas sobre as origens dos ávaros. Uma equipe internacional de pesquisadores extraiu DNA antigo dos esqueletos de dezenas de homens e mulheres de alto status enterrados em 27 locais da Hungria moderna. Comparando esse DNA com dados de DNA antigos existentes, a equipe descobriu que as correspondências mais próximas vieram de túmulos do século VI no que é hoje a Mongólia, relatam hoje na Cell.
“Geneticamente falando, os ávaros de elite têm um perfil muito, muito oriental”, diz Choongwon Jeong, coautor e geneticista da Universidade Nacional de Seul.
Os primeiros enterros ávaros foram quase idênticos para um indivíduo enterrado apenas algumas décadas antes no leste da Mongólia, mostrando que os primeiros ávaros na Europa provavelmente fizeram a jornada de quase 7.000 quilômetros. Eles provavelmente capitalizaram seu estilo de vida nômade, redes de comércio que se estendem pela vasta estepe e proezas de montaria para se mover rapidamente pelas pastagens da Eurásia. “O DNA está tão próximo que deve estar dentro de uma geração ou menos”, diz Jeong.
Esses dados genéticos apóiam dois relatos históricos das origens dos Avar. Uma fonte chinesa do século VI descreve um povo enigmático das estepes chamado Rouran, um dos muitos grupos nômades que varreram as estepes da Mongólia para atacar suas fronteiras ao norte. O império de pastagens de Rouran teria sido derrotado por nômades rivais em 552 EC.
A um continente de distância, e apenas 15 anos depois, diplomatas de Bizâncio, os remanescentes orientais do outrora poderoso Império Romano, relataram a chegada de um novo grupo do leste às margens do Mar Cáspio. Os recém-chegados chamavam a si mesmos de ávaros e afirmavam ser parentes de um povo distante conhecido como rouran. Mas a história de origem deles era verdadeira ou apenas uma ostentação?
Os novos dados genéticos parecem responder a essa pergunta, diz Walter Pohl, historiador da Universidade de Viena. “Temos uma indicação muito clara de que eles devem ter vindo do núcleo do Império Rouran. Eles eram os vizinhos dos chineses.”
Após sua chegada às margens do Império Romano, os ávaros invadiram a Europa central, conquistando as planícies ao longo do rio Danúbio entre a moderna Viena e Belgrado, e até sitiando Constantinopla, agora Istambul, em 623 EC. por Carlos Magno – um rei cujo exército maior e melhor destruiu sua capital e acabou unindo a maior parte da Europa pela primeira vez em séculos – no final dos anos 700.
Para descobrir mais sobre a estrutura da sociedade Avar, os pesquisadores compararam sepulturas Avar de diferentes períodos, locais e estratos sociais. Tanto seus túmulos quanto seus genes sugerem que aqueles no topo da sociedade Avar eram um grupo muito unido. O DNA de enterros de elite no início dos anos 700 ainda mostrava características do leste asiático, sugerindo que as elites não se misturavam com a população europeia local. Enterros menos ornamentados mais distantes do centro do reino, entretanto, mostram ascendência mais mista.
“A não-elite provavelmente se misturou com a população local”, diz Guido Gnecchi-Ruscone, geneticista populacional do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, “mas parece que a elite permaneceu homogênea”.
Evidências genéticas também sugerem que o grupo que se mudou da Mongólia para a Hungria era muito maior do que os pesquisadores esperavam. Se os invasores fossem apenas um pequeno bando de guerreiros e suas esposas, seus descendentes teriam mostrado fortes sinais genéticos de endogamia após 2 séculos. Mas não há tais sinais, mesmo que a maioria dos restos estudados de sepulturas de elite mantenha uma forte assinatura do leste asiático. Isso sugere que a população era de dezenas de milhares, diz Pohl, ou que mais migrantes de sua terra natal continuaram se juntando aos Avar na Europa por décadas após suas primeiras conquistas.
Arqueólogos dizem que o estudo multidisciplinar é um afastamento bem-vindo da pesquisa que analisa estritamente os dados genéticos para fazer afirmações abrangentes sobre migrações passadas. “Eles estão tentando analisar questões sociais e escalas de tempo mais sutis, e essa é a direção que devemos seguir”, diz Bryan Miller, arqueólogo da Universidade de Michigan Ann Arbor. “É o tipo de papel que um artigo de genômica deveria ser.”
O que aconteceu após a derrota dos ávaros nas mãos de Carlos Magno permanece incerto. Sua assinatura genética logo diminuiu para quase nada nas regiões que já governaram, diz Gnecchi-Ruscone. “Algo aconteceu, mas não sabemos o que – eles se movem? Eles estão simplesmente sobrecarregados pela população local? Essa é uma das coisas que queremos descobrir.”
Publicado em 10/04/2022 18h36
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