É apenas a segunda armadura antiga conhecida de seu tipo.
Cerca de 2.500 anos atrás, um homem no noroeste da China foi enterrado com uma armadura feita de mais de 5.000 escamas de couro, uma roupa militar tão elaborada que seu design parece as escamas sobrepostas de um peixe, segundo um novo estudo.
A armadura, que se assemelha a um colete semelhante a um avental, pode ser vestida rapidamente sem a ajuda de outra pessoa. “É uma vestimenta defensiva leve e altamente eficiente, de tamanho único, para soldados de um exército de massa”, disse o pesquisador principal do estudo, Patrick Wertmann, pesquisador do Instituto de Estudos Asiáticos e Orientais da Universidade de Zurique.
A equipe chamou isso de um dos primeiros exemplos de biônica, ou inspiração da natureza para a tecnologia humana. Nesse caso, as escamas de couro sobrepostas semelhantes a peixes “fortalecem a pele humana para melhor defesa contra golpes, facadas e tiros”, disse o co-pesquisador do estudo Mayke Wagner, diretor científico do Departamento da Eurásia do Instituto Arqueológico Alemão e chefe do seu escritório em Pequim.
Pesquisadores desenterraram a peça de couro no cemitério de Yanghai, um sítio arqueológico perto da cidade de Turfan, que fica na borda do deserto de Taklamakan. Os moradores locais descobriram o antigo cemitério no início dos anos 1970. Desde 2003, os arqueólogos escavaram mais de 500 sepulturas no local, incluindo o túmulo com a armadura de couro. Suas descobertas mostram que os antigos usaram o cemitério continuamente por quase 1.400 anos, desde o século 12 a.C. ao século II d.C. Embora essas pessoas não tenham deixado registros escritos, os antigos historiadores chineses chamavam o povo da Bacia do Tarim de povo Cheshi, e notaram que eles viviam em tendas, praticavam agricultura, mantinham animais como gado e ovelhas e eram proficientes em cavalos cavaleiros e arqueiros, disse Wertmann.
A armadura é um achado raro. A armadura de escamas de couro descoberta na antiga tumba egípcia do rei Tutancâmon, do século 14 a.C., é a única outra armadura de escamas de couro antiga bem preservada com proveniência conhecida. Outra armadura de escamas de couro bem preservada, alojada no Metropolitan Museum of Art em Nova York, data do século VIII ao III a.C., mas sua origem é desconhecida.
Foi uma “grande surpresa” encontrar a armadura, disse Wagner à Live Science por e-mail. Os pesquisadores encontraram a peça de vestuário no túmulo de um homem que morreu com cerca de 30 anos e foi enterrado com vários artefatos, incluindo cerâmica, duas peças de bochecha de cavalo feitas de chifre e madeira e o crânio de uma ovelha.
“À primeira vista, o pacote empoeirado de peças de couro [no enterro] … não despertou muita atenção entre os arqueólogos”, disse Wagner. “Afinal, os achados de objetos de couro antigos são bastante comuns no clima extremamente seco da Bacia do Tarim.”
Uma reconstrução do colete revelou que ele ostentava 5.444 pequenas escamas de couro e 140 escamas maiores, provavelmente feitas de couro cru de vaca, que foram “organizadas em fileiras horizontais e conectadas por laços de couro passando pelas incisões”, disse Wagner. As diferentes fileiras escalonadas se sobrepõem, um estilo que levou o historiador grego Heródoto a chamar de armadura de forma semelhante, usada no século V a.C. Soldados persas, assim como “as escamas de um peixe”, observou Wagner.
Um espinho de planta preso na armadura deu uma data de radiocarbono de 786 a.C. a 543 a.C., descobriram os pesquisadores, indicando que era mais antiga do que a armadura de peixe usada pelos persas. De acordo com a reconstrução da equipe, a armadura pesaria até 11 libras (5 kg).
Totalmente único
A descoberta é única. “Não há outra armadura de escamas deste ou de um período anterior na China”, disse Wagner. “No leste da China, fragmentos de armadura foram encontrados, mas de um estilo diferente.”
Um mergulho profundo na história da blindagem em escala revelou que os engenheiros da Ásia Ocidental desenvolveram armaduras em escala para proteger os condutores de carruagens por volta de 1500 a.C., quando as carruagens se tornaram parte das forças armadas. Depois disso, esse estilo de armadura se espalhou para o norte e leste para os persas e citas e, eventualmente, para os gregos. “Mas para os gregos sempre foi exótico; eles preferiam outros tipos de armadura”, disse Wertmann à Live Science.
Devido à sua singularidade local, parece que a armadura recém-descrita não foi fabricada na China, disse Wagner. Na verdade, parece um equipamento militar neo-assírio do século VII a.C., que é visto em esculturas rupestres, de acordo com o Museu Britânico. “Sugerimos que esta peça de armadura de escamas de couro provavelmente foi fabricada no Império Neo-Assírio e possivelmente também nas regiões vizinhas”, disse Wertmann. Se essa ideia estiver correta, “então a armadura Yanghai é uma das raras provas reais da transferência de tecnologia oeste-leste em todo o continente eurasiano durante a primeira metade do primeiro milênio aC”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Como foi usado?
A armadura protege principalmente o tronco frontal, quadris, lado esquerdo e parte inferior das costas. “Esse design se adapta a pessoas de diferentes estaturas, porque a largura e a altura podem ser ajustadas pelas tangas”, disse Wertmann. Sua proteção do lado esquerdo significava que o usuário poderia mover facilmente o braço direito.
“Parece a roupa perfeita para combatentes montados e soldados de infantaria, que precisam se mover rapidamente e confiar em sua própria força”, acrescentou. “Os pedaços de bochecha de cavalo que foram encontrados no enterro podem indicar que o dono da tumba era de fato um cavaleiro.”
No entanto, como a armadura acabou no enterro do homem “continua sendo um enigma”, disse Wertmann. “Se o próprio portador da armadura Yanghai era um soldado estrangeiro (um homem de Turfan) no serviço assírio que foi equipado com equipamento assírio e o trouxe para casa, ou ele capturou a armadura de outra pessoa que estava lá, ou se ele próprio estava um assírio ou caucasiano do norte que de alguma forma acabou em Turfan é uma questão de especulação. Tudo é possível.”
Publicado em 15/01/2022 07h14
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