Centenas de mulheres anglo-saxônicas de elite foram enterradas com misteriosos anéis de marfim. Agora, os pesquisadores sabem que o marfim veio de elefantes que vivem a cerca de 4.000 milhas da Inglaterra.
Os enigmáticos “anéis de marfim” encontrados em dezenas de enterros anglo-saxões na Inglaterra há muito intrigam os arqueólogos, que não tinham certeza da origem dos anéis e de qual animal eles vieram – elefantes, morsas ou mamutes. Mas agora, técnicas científicas revelaram que esses anéis provavelmente vieram de elefantes africanos que vivem a cerca de 6.400 quilômetros de distância, segundo um novo estudo.
A descoberta indica que uma rede comercial trouxe os objetos do leste da África e da Europa pós-romana para a Inglaterra – talvez uma das mais longas distâncias de rota comercial conhecidas naquela época.
“É realmente um longo caminho”, disse o coautor do estudo Hugh Willmott, arqueólogo da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, à Live Science. “Está cruzando o mundo mediterrâneo, depois os Alpes e provavelmente passando pela Renânia … então está cruzando várias culturas.”
Os pesquisadores analisaram um dos sete chamados “anéis de bolsa” encontrados em sepulturas em um antigo cemitério anglo-saxão, datado entre o final do quinto e o início do sexto século d.C., perto da vila de Scremby, cerca de 65 milhas (110 km) a leste. de Sheffield.
Depois de analisar a proteína de colágeno do marfim, a equipe descobriu que o anel era feito da presa de um elefante africano (gênero Loxodonta) e a análise de radiocarbono revelou que o paquiderme viveu por volta do século V d.C. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na edição de junho do Journal de Ciência Arqueológica: Relatórios.
Anéis misteriosos
Os “anéis de bolsa” intrigam os arqueólogos há mais de 200 anos. Centenas foram encontradas em cemitérios anglo-saxões na Inglaterra, enquanto algumas foram encontradas em outras partes do noroeste da Europa.
Os anéis medem entre 10 e 15 centímetros de diâmetro e foram encontrados apenas nos túmulos de mulheres anglo-saxônicas ricas. Muito grandes para caber em um dedo, eles já foram considerados ornamentos para o braço. Mas os arqueólogos agora acham que os anéis eram amarrados na cintura e continham bolsas que funcionavam como bolsos, contendo quaisquer pequenos objetos que as mulheres tivessem à mão.
“Muitas vezes encontramos [nas sacolas] objetos contidos, e eles tendem sendo bastante aleatórios”, disse Willmott. “Cobre quebrado, moedas romanas, coisas assim.”
Sua descoberta apenas em sepulturas ricas pode indicar status: “Elas podem ter sido associadas a mulheres que tinham um lugar especial na sociedade”, disse ele.
Origens do marfim
Os pesquisadores também mediram a proporção de isótopos de estrôncio do marfim (formas do elemento com diferentes contagens de nêutrons). Essas proporções indicam a geologia de uma região. Os resultados mostraram que o elefante cresceu em uma área com rochas vulcânicas geologicamente jovens – provavelmente a região do Vale do Rift, na África Oriental, disse Willmott.
A falta de achados de trabalhos de marfim na Inglaterra anglo-saxônica sugere que os anéis foram feitos na África – provavelmente em Aksum, um centro de trabalho de marfim na época – e depois negociados até chegarem à Inglaterra, disse ele. É possível que os poucos anéis de bolsas encontrados na Europa continental sejam evidências desse comércio.
Os achados mostram que os anéis de marfim eram populares entre os anglo-saxões por pelo menos 100 anos. “Portanto, estamos falando de um comércio sustentado”, disse Willmott. Mas seu uso parece ter terminado no século VII, possivelmente porque a rota comercial estabelecida havia sido perturbada.
Além desta nova evidência para a importação de marfim africano, os anglo-saxões são conhecidos por terem importado vidraria da França, contas de âmbar do Báltico, contas de ametista do Mediterrâneo oriental e búzios do Mar Vermelho ou da Índia. Mas não há registros das redes comerciais que forneciam esses itens.
Ken Dark, um arqueólogo e historiador do King’s College London, não esteve envolvido no estudo mais recente, mas pesquisa o comércio de longa distância na Europa no primeiro milênio.
“Este estudo pode aumentar o crescente corpo de evidências sugerindo que as redes comerciais dos séculos V a VII eram muito mais extensas e complexas do que se supunha anteriormente”, disse ele à Live Science.
Rowan English, arqueólogo do Centro de Evoluções de Redes Urbanas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que também não esteve envolvido, disse que os especialistas há muito suspeitavam que os anéis das bolsas eram feitos de marfim de elefante importado, e o novo estudo era a “confirmação final”.
Mas ele alertou que outros anéis de bolsa podem ter vindo de outros lugares: “Meu próprio trabalho registrou mais de 700 desses anéis em cemitérios no início da Idade Média na Inglaterra… mais trabalho contextual e científico precisa ser feito.”
Publicado em 02/07/2023 18h45
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