Testes detalhados da assinatura química das grandes pedras mais proeminentes do monumento neolítico identificaram de onde elas vieram
Por mais de quatro séculos, arqueólogos e geólogos tentaram determinar as origens geográficas das pedras usadas para construir o Stonehenge milhares de anos atrás. Descobrir a fonte dos grandes blocos conhecidos como sarsens que formam a maior parte do monumento se mostrou especialmente evasivo. Agora, os pesquisadores resolveram o mistério: 50 dos 52 sarsens existentes em Stonehenge vieram do local de West Woods, no condado inglês de Wiltshire, localizado a 25 quilômetros ao norte de Stonehenge. Os resultados foram publicados na quarta-feira na Science Advances.
Os geólogos costumam usar características macroscópicas e microscópicas das rochas para combiná-las com os afloramentos de onde foram retiradas. Tais técnicas permitiram aos pesquisadores determinar que muitas das menores “pedras azuis” de Stonehenge foram trazidas do sudoeste do país de Gales. Mas “o problema com a pedra sarsen é que é tudo a mesma coisa”, diz a coautora Katy Whitaker, estudante de graduação da Universidade de Reading, na Inglaterra, e consultora assistente de lista na Historic England. “Quando você olha ao microscópio, vê grãos de areia de quartzo colados com mais quartzo.” Então a equipe se voltou para a espectrometria de fluorescência de raios-x, uma técnica não destrutiva que bombardeia uma amostra com raios-x e analisa os comprimentos de onda da luz que a amostra emite em resposta, o que pode mostrar sua composição química. A técnica revelou a presença de oligoelementos, ou aqueles encontrados em pequenas quantidades, na superfície dos sarsens de Stonehenge. Quase todas essas pedras compartilhavam uma composição química notavelmente semelhante, indicando que elas se originaram juntas. Os dados eram insuficientes para identificar onde estava essa fonte.
O avanço da equipe ocorreu inesperadamente em 2018, quando um núcleo de amostra que foi perfurado por um dos sarsens de Stonehenge durante um projeto de restauração de 1958 foi devolvido à Inglaterra depois de passar 60 anos em uma coleção particular. Os pesquisadores receberam permissão para destruir parte do núcleo para uma análise mais detalhada. “Nós pulamos de emoção em silêncio”, diz o principal autor David Nash, geógrafo físico da Universidade de Brighton, na Inglaterra. Usando dois tipos de espectrometria de massa, a equipe determinou os níveis de 22 oligoelementos no núcleo e os comparou com os níveis em amostras sarsen de 20 locais diferentes que pontilham o sul da Inglaterra. A assinatura química do núcleo correspondia exatamente à de um dos locais – West Woods, que abrange cerca de seis quilômetros quadrados.
A descoberta “parece bastante convincente e bastante conclusiva”, diz Joshua Pollard, arqueólogo da Universidade de Southampton, na Inglaterra, que não participou da nova pesquisa. “É uma grande conquista.” Localizada ao sul do rio Kennet, West Woods tem sido frequentemente negligenciada em pesquisas arqueológicas, acrescenta ele. Até agora, a especulação prevalecente havia postulado que os sarsens se originavam ao norte do rio, nos Marlborough Downs.
Embora a equipe de Nash tenha identificado a origem de 50 sarsens, os dois últimos – Stone 26 e Stone 160 – não coincidiram com nenhum dos locais estudados, nem com os outros. Como foram perdidos mais 30 sarsens desde a construção de Stonehenge, é impossível saber se os Stones 26 e 160 são únicos ou os remanescentes de um grande grupo de rochas trazidas de fora de West Woods.
Para Nash, a implicação mais intrigante da descoberta é que as pedras de West Woods provavelmente foram todas movidas durante a segunda fase da construção do monumento, por volta de 2500 a.C. “O que realmente me traz em casa é o esforço hercúleo que foi feito para fazer essa estrutura em uma janela de tempo razoavelmente curta”, diz ele. Como o povo neolítico conseguiu transportar as pedras maciças – que têm um peso médio de 20 toneladas – permanece desconhecido. Mas os arqueólogos concordam que a coordenação social em larga escala era necessária.
Pesquisas futuras procurarão descobrir a rota que os construtores de Stonehenge usavam para transportar as pedras. E as técnicas geoquímicas pioneiras pela equipe de Nash poderiam gerar insights sobre outros monumentos pré-históricos de henge na Inglaterra. “Existem inúmeras perguntas, inúmeras áreas que precisam de mais investigação e reflexão”, diz Pollard. “Esta é uma jornada que não vai acabar.”
Publicado em 31/07/2020 08h01
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: