Cerca de 120 mil anos atrás, no que hoje é o norte da Arábia Saudita, um pequeno bando de homo sapiens parou para beber e se alimentar em um lago raso que também era freqüentado por camelos, búfalos e elefantes maiores do que qualquer espécie vista hoje.
Os humanos podem ter caçado os grandes mamíferos, mas não ficaram muito tempo, usando o bebedouro como ponto de referência em uma jornada mais longa.
Esta cena detalhada foi reconstruída por pesquisadores em um novo estudo publicado na Science Advances na quarta-feira, após a descoberta de antigas pegadas de humanos e animais no Deserto de Nefud que lançaram uma nova luz sobre as rotas que nossos ancestrais tomaram enquanto se espalhavam pela África.
Hoje, a Península Arábica é caracterizada por desertos vastos e áridos que teriam sido inóspitos para os povos primitivos e os animais que eles caçavam.
Mas pesquisas na última década mostraram que nem sempre foi assim – devido à variação natural do clima, experimentou condições muito mais verdes e úmidas em um período conhecido como o último interglacial.
Na época, a Arábia era mais parecida com as pastagens semi-áridas da moderna savana africana.
O primeiro autor do artigo, Mathew Stewart, do Instituto Max Planck de Ecologia Química, na Alemanha, disse à AFP que as pegadas foram descobertas durante seu trabalho de campo de PhD em 2017 após a erosão de sedimentos sobrejacentes em um antigo lago apelidado de ‘Alathar’ (que significa “o traço” em árabe).
“As pegadas são uma forma única de evidência fóssil, pois fornecem instantâneos no tempo, normalmente representando algumas horas ou dias, uma resolução que tendemos a não obter de outros registros”, disse ele.
As impressões foram datadas usando uma técnica chamada luminescência estimulada ótica – espalhando luz nos grãos de quartzo e medindo a quantidade de energia emitida por eles.
Uma arábia verde
No total, sete das centenas de impressões descobertas foram identificadas com segurança como hominídeos, incluindo quatro que, devido à orientação semelhante, distâncias entre si e diferenças de tamanho, foram interpretadas como dois ou três indivíduos viajando juntos.
Os pesquisadores argumentam que estes pertenciam a humanos anatomicamente modernos, ao contrário dos neandertais, com base no fato de que nossos primos extintos não estavam presentes na região do Oriente Médio na época, e com base em estimativas de estatura e massa inferidas a partir do impressões.
“Nós sabemos que humanos estavam visitando este lago ao mesmo tempo que esses animais, e, incomum para a área, não há ferramentas de pedra”, disse Stewart, o que indicaria que os humanos fizeram um assentamento de longo prazo lá.
“Parece que essas pessoas estavam visitando o lago em busca de recursos hídricos e apenas para forragear junto com os animais”, e provavelmente também para caçá-los.
Os elefantes, que haviam sido extintos na região vizinha do Levante cerca de 400.000 anos atrás, teriam sido presas particularmente atraentes, e sua presença também sugere outros recursos abundantes de água doce e vegetação.
Além das pegadas, cerca de 233 fósseis foram recuperados, e é provável que carnívoros tenham sido atraídos pelos herbívoros em Alathar, semelhante ao que é visto nas savanas africanas hoje.
Era sabido anteriormente que os primeiros humanos se espalharam para a Eurásia através do sul da Grécia e do Levante, explorando os recursos costeiros ao longo do caminho, mas a nova pesquisa mostra que “as rotas interiores, seguindo lagos e rios, podem ter sido particularmente importantes”, disse Stewart.
“A presença de animais de grande porte, como elefantes e hipopótamos, junto com pastagens abertas e grandes recursos hídricos, pode ter tornado o norte da Arábia um lugar particularmente atraente para humanos que se deslocam entre a África e a Eurásia”, acrescentou o autor sênior do estudo, Michael Petraglia, do Max Planck Instituto de Ciências da História Humana.
Publicado em 18/09/2020 16h07
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