Crédito da imagem: Charles Helm
Uma nova análise de pegadas antigas na África do Sul sugere que os humanos que fizeram estas pegadas poderiam estar usando sandálias de sola dura. Embora os pesquisadores estejam relutantes em tirar conclusões firmes sobre o uso de calçados no passado distante, as características incomuns das impressões podem fornecer a evidência mais antiga de que as pessoas usavam sapatos para proteger os pés de pedras pontiagudas na Idade da Pedra Média.
Os autores do estudo examinaram marcas bem preservadas deixadas em lajes de pedra em três locais diferentes na costa do Cabo, nenhuma das quais foi datada diretamente. No entanto, com base na idade de outras rochas e sedimentos próximos, os investigadores sugerem que os vestígios encontrados num local chamado Kleinkrantz podem ter entre 79.000 e 148.000 anos.
Ao contrário dos rastros humanos descalços, essas pegadas não mostram dedos, mas exibem “extremidades anteriores arredondadas, margens nítidas e possíveis evidências de pontos de fixação de tiras”. Estima-se que marcas semelhantes encontradas em um local chamado Goukamma tenham sido deixadas entre 73 mil e 136 mil anos atrás, enquanto um exemplo final foi localizado em The Woody Cape, no Parque Nacional Addo Elephant.
“Em todos os casos, as supostas pegadas têm dimensões que são amplamente consistentes com as das pegadas de hominídeos”, escrevem os autores do estudo. “Os tamanhos dos rastros parecem corresponder aos rastros de rastreadores juvenis ou de pequenos rastreadores de hominídeos adultos”, dizem eles.
Para testar esta conclusão, os investigadores fizeram as suas próprias pegadas usando sandálias que se assemelham a dois pares de sapatos diferentes usados historicamente pelo povo indígena San da África Austral, ambos atualmente alojados em museus. Experimentos revelaram que o uso de calçados com sola dura em areia molhada deixava impressões com bordas nítidas, sem marcas de dedos e recortes onde as tiras de couro encontravam a sola – assim como as marcações em Kleinkrantz.
“Embora não consideremos as evidências conclusivas, interpretamos os três locais […] como sugerindo a presença de rastreadores de hominídeos calçados usando sandálias de sola dura”, escrevem os pesquisadores. Oferecendo um possível motivo para o uso de tal calçado, eles explicam que a alimentação costeira envolve escalar rochas pontiagudas, ao mesmo tempo que representa o risco de pisar em ouriços-do-mar.
“Na [Idade da Pedra Média], uma laceração significativa no pé poderia ter sido uma sentença de morte”, dizem eles. Nesse cenário, as sandálias teriam sido um salva-vidas.
A relutância dos investigadores em fazer declarações ousadas é compreensível dada a dificuldade de interpretar as marcações rochosas, combinada com o fato de nunca terem sido encontrados sapatos reais da Idade da Pedra Média. Quaisquer sandálias de couro desse período já teriam se decomposto há muito tempo, deixando um par de sapatos de casca de árvore de Oregon com 10.000 anos de idade como o calçado mais antigo do mundo.
Outros exemplos de Israel e da Arménia foram datados de cerca de 5.500 anos de idade, enquanto Ötzi, o Homem de Gelo mumificado, também foi encontrado na posse de sandálias quando foi assassinado há pouco mais de 5.000 anos.
Antes deste estudo, a indicação mais antiga do uso de calçado vinha de duas pegadas deixadas por crianças neandertais numa caverna na Grécia, há 130 mil anos. Outras pegadas de Neandertais na França também foram interpretadas como evidência de pés calçados, embora ambos os casos sejam objeto de debate.
Destacando a dificuldade de tais análises, os autores do estudo apontam que as pegadas descobertas em Nevada na década de 1880 foram inicialmente atribuídas a um humano que usava sandálias, mas mais tarde descobriram que foram feitas por uma preguiça gigante. “Neste caso, rastros de preguiças não-hominídeos, bastante diferentes daqueles de hominídeos descalços, foram inicialmente confundidos por paleontólogos profissionais com os de hominídeos calçados”, escrevem os pesquisadores.
Não desejando fazer declarações tão de má qualidade, os autores evitam a oportunidade de fazer quaisquer afirmações importantes sobre as suas descobertas. No entanto, com base nas suas análises, eles especulam que “os humanos podem de fato ter usado calçado enquanto atravessavam as superfícies das dunas durante a Idade da Pedra Média”.
Publicado em 03/09/2023 23h30
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