O palito de madeira liso está entre os mais simples de todos os objetos manufaturados e é considerado o mais antigo instrumento de limpeza dental, que abrange mais do que apenas a espécie humana.
Vários primatas superiores usam itens semelhantes para esfregar ou palitar os dentes, e evidências arqueológicas crescentes em toda a Europa sugerem que os neandertais também tinham o hábito de raspar comida pela boca. Sabemos disso porque deixou uma boa impressão em seus molares.
Um dente recém-analisado, descoberto em uma caverna polonesa em 2010, agora foi encontrado com uma ranhura em forma de fuso na lateral, indicando o movimento para dentro e para fora de um palito.
As medições dentárias do pré-molar superior e a datação por radiocarbono da área sugerem que ela pertenceu a um homem de Neandertal na casa dos 30 anos que escovava os dentes dessa maneira há 46.000 anos.
“Parece que o dono do dente fazia higiene bucal. Provavelmente entre os dois últimos dentes havia resíduos de comida que precisavam ser removidos”, explica a arqueóloga Wioletta Nowaczewska, da Universidade de Wroclaw, em um artigo para a Science na Polônia.
?Não sabemos do que ele fez um palito – um pedaço de galho, um pedaço de osso ou espinha de peixe. Tinha que ser um objeto cilíndrico bastante rígido, que o indivíduo usava com freqüência suficiente para deixar um rastro claro. ”
Acima: a) O padrão de desgaste radial no interior do pré-molar; b) Uma ranhura de palito vertical visível sob a faceta de desgaste, à direita.
Um punhado de outros dentes foi encontrado na caverna Stajnia perto de Cracóvia, e acredita-se que também pertençam aos neandertais. Alguns deles até mostram tentativas semelhantes de higiene dental pré-histórica, embora sua deterioração os torne mais difíceis de estudar.
A notável condição desse molar recém-analisado agora permite que os cientistas realizem análises 2D e 3D de seu esmalte, que geralmente é mais fino nos neandertais em comparação com o Homo sapiens.
Análises posteriores do DNA mitocondrial confirmaram que este dente provavelmente pertencia a um Neandertal e, de acordo com os autores, o sulco principal do dente foi provavelmente causado por abrasão mecânica.
A localização, forma, orientação e ocorrência deste arranhão correspondem a outros sinais de Neandertais mexendo com seus dentes em outras partes da Europa.
Em 2017, os arqueólogos anunciaram a descoberta de um dente de Neandertal único, encontrado na atual Croácia, que mostrava vestígios de palhetas e escarificações de 130.000 anos atrás – possivelmente como uma forma de aliviar a dor.
Em 2013, dentes ainda mais antigos de Neandertal, descobertos na atual Espanha, foram novamente descobertos com impressões semelhantes. Um fragmento de madeira foi encontrado preso entre dois dos molares.
Outros materiais que os neandertais podem ter usado para limpar os dentes incluem ossos, tendões e grama, embora ainda não tenham sido confirmados nos registros arqueológicos.
De acordo com o famoso engenheiro Henry Petroski, que escreveu um livro inteiro sobre o palito de dente, este humilde instrumento é uma das ferramentas mais convenientes e prontas em posse do homem, não exigindo peças para montar, nenhuma manutenção e nenhuma instrução de uso – ou em pelo menos, não deveria.
No Guia do Mochileiro das Galáxias, as próprias palavras que finalmente empurram o cientista Wonko para a hermitude social são instruções para a punção de dentes, que se acredita ser o hábito humano mais antigo.
Como Wonko observou, “qualquer civilização que tivesse perdido a cabeça a ponto de precisar incluir um conjunto de instruções detalhadas para uso em um pacote de palitos de dente, não era mais uma civilização na qual eu pudesse viver e permanecer são”.
Até mesmo os neandertais, ao que parece, que são estereotipicamente considerados brutos primitivos, tinham bom senso e intuição suficientes para usar o palito – sem nenhuma direção.
Publicado em 24/03/2021 01h12
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