Pode não parecer, mas nossos olhos estão constantemente fazendo movimentos rápidos e minúsculos chamados sacadas, absorvendo novas informações enquanto focamos nosso olhar em várias coisas do mundo. À medida que fazemos isso, nossos cérebros recebem a entrada ? e dependendo de qual é o objeto do nosso olhar, acontece que a atividade cerebral desencadeada pode ser bastante única.
“Embora normalmente não percebamos nossos próprios movimentos oculares, a mudança abrupta na entrada visual com cada sacada tem consequências substanciais no nível neuronal”, explicam os pesquisadores em um novo estudo liderado pelo primeiro autor e neurocientista cognitivo Tobias Staudigl, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique na Alemanha.
Em um experimento, Staudigl e colegas pesquisadores trabalharam com 13 pacientes com epilepsia, que tiveram eletrodos implantados em seus cérebros para monitorar sua condição. Esse tipo de intervenção pode ser útil para cientistas do cérebro, então eles geralmente recorrem a esses pacientes com eletrodos já implantados, caso estejam dispostos a oferecer seu tempo voluntariamente.
Assim, os pacientes consentiram em participar de um estudo no qual foram instruídos a visualizar livremente uma série de estímulos visuais exibidos em uma tela, incluindo imagens de rostos humanos, rostos de macacos e também imagens não faciais (fotos de flores, frutas , carros e assim por diante).
Enquanto faziam isso, um sistema de rastreamento ocular baseado em câmera monitorava quais objetos seus olhos estavam olhando, e os eletrodos monitoravam simultaneamente a atividade neural na amígdala e no hipocampo ? partes distintas do cérebro que estão envolvidas com diferentes aspectos do cérebro. processamento de memórias, entre outras funções, com a amígdala também importante para regular nossas emoções.
Quando os participantes olharam para rostos humanos, os neurônios dispararam e sincronizaram entre a amígdala e o hipocampo em um padrão específico que foi diferente dos resultados dos outros estímulos ? que a equipe interpreta como evidência de como o cérebro lida com a codificação da memória para informações sociais importantes , distinto de outros objetos não sociais.
“Você poderia facilmente argumentar que os rostos são um dos objetos mais importantes que observamos”, diz o autor sênior do estudo, Ueli Rutishauser, diretor de pesquisa em neurociência da organização sem fins lucrativos de saúde e pesquisa Cedars-Sinai, em Los Angeles.
“Tomamos muitas decisões altamente significativas com base em olhar para rostos, incluindo se confiamos em alguém, se a outra pessoa está feliz ou com raiva ou se já vimos essa pessoa antes”.
As bases para essas decisões precisam começar em algum lugar, e os pesquisadores dizem que o processo pode ser visto começando nos ajustes rápidos dos movimentos oculares sacádicos.
Há muito se sabe que ver rostos faz os neurônios dispararem na amígdala mais do que para outras formas de estímulo, embora as razões para isso permaneçam incertas.
“Uma hipótese é que esses sinais são transferidos da amígdala por meio de fortes projeções para o hipocampo, onde elevam e priorizam o processamento hipocampal de estímulos com alto significado social e emocional”, escrevem os pesquisadores.
“Isso pode servir para codificação de memória hipocampal para estímulos e eventos salientes”.
Isso pode ser o que estamos vendo aqui, com os pesquisadores observando que a proporção de células que eram visualmente seletivas para rostos humanos era substancialmente maior na amígdala do que no hipocampo, sugerindo que a amígdala desempenha um papel de linha de frente mais importante na identificação social. estímulos em primeira instância.
“Achamos que isso é um reflexo da amígdala preparando o hipocampo para receber novas informações socialmente relevantes que serão importantes de lembrar”, diz Rutishauser.
Outra descoberta importante foi que a comunicação de longa distância entre diferentes partes do cérebro aumentou quando os estímulos sociais estavam presentes.
“Quando uma fixação em um rosto humano seguiu uma sacada, a comunicação neural entre a amígdala e o hipocampo foi aprimorada”, escrevem os pesquisadores. “O mesmo efeito não foi observado para sacadas e fixações que pousaram em outros estímulos.”
No entanto, quando os participantes olharam para rostos humanos que já tinham visto anteriormente no experimento, o padrão de disparo de neurônios na amígdala apareceu mais lentamente ? sugerindo que rostos aprendidos e familiares não despertam o mesmo nível de excitação neural que novos estímulos sociais.
Publicado em 23/03/2022 06h33
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