Os humanos modernos, ou Homo sapiens, são as únicas espécies de Homo vivos. Mas nem sempre estivemos sozinhos.
O Homo sapiens é uma espécie de primata altamente inteligente que inclui todos os seres humanos vivos, frequentemente chamados de H. sapiens sapiens. Já houve muitas espécies do gênero Homo, mas todas as espécies e subespécies, além dos humanos modernos, estão extintas. Em 1758, o cientista sueco Carl Linnaeus foi a primeira pessoa a dar aos humanos o nome de H. sapiens. De acordo com a Enciclopédia Britânica, o termo “homo sapiens” é derivado do latim e significa “homem sábio”.
Há cerca de 6 milhões de anos, uma espécie ancestral de humanos, chimpanzés e bonobos vivia no continente africano. Por volta dessa época, um grupo desses macacos ancestrais começou a se diferenciar e se separar dos demais, tornando-se os hominíneos, Herman Pontzer, um antropólogo evolucionista da Duke University, explicou em seu artigo para o Nature Education Knowledge Project.
Este ramo hominídeo da árvore evolutiva inclui humanos modernos, espécies humanas extintas e todos os nossos ancestrais imediatos, incluindo membros dos gêneros Homo, Australopithecus, Paranthropus e Ardipithecus, de acordo com o Museu Australiano.
?Algumas características que distinguiram os hominídeos de outros primatas, vivos e extintos, são sua postura ereta, locomoção bípede, cérebros maiores e características comportamentais, como o uso de ferramentas especializadas e, em alguns casos, a comunicação através da linguagem?, escreveu Pontzer. É importante ressaltar que essas características são uma mistura de características físicas e comportamentais, que são as duas principais maneiras pelas quais os pesquisadores diferenciam H. sapiens de todas as outras espécies.
Depois que os hominídeos se separaram dos outros grandes macacos, ainda se passaram alguns milhões de anos antes que qualquer espécie de Homo começasse a emergir. “As primeiras populações da linhagem Homo emergiram de uma espécie ancestral ainda desconhecida na África em algum ponto entre aproximadamente 3 e aproximadamente 2 milhões de anos atrás”, William H. Kimbel e Brian Villmoare escreveram em um artigo de 2016 publicado na Philosophical Transactions of a Royal Society B.
As origens do gênero Homo permanecem obscuras. O fóssil de Homo mais antigo encontrado até agora, relatado na revista Science em 2015, pode ser datado de cerca de 2,8 milhões de anos atrás, embora os cientistas não tenham certeza de a qual espécie ele pertencia. O próximo fóssil mais antigo, analisado por pesquisadores em um artigo de 2015 na revista Nature, pertencia a um indivíduo que viveu há cerca de 2,3 milhões de anos e pode ter sido H. habilis. Esse fóssil tinha ferramentas de pedra associadas a ele, sugerindo que o indivíduo pode ter sabido como usá-las.
Quais são as diferentes espécies de homo?
Nos últimos 15 anos, o número de espécies conhecidas de Homo mais que dobrou de quatro para nove, de acordo com o especialista em evolução humana Chris Stringer, do Museu Britânico de História Natural. Agora, o gênero inclui H. neanderthalensis (Neanderthals) e espécies antigas H. erectus (cujo nome se traduz como “homem ereto”). Os cientistas descreveram a adição mais recente, H. luzonensis, em um artigo publicado na Nature em 2019.
“Há um fóssil de H. sapiens da Etiópia que tem cerca de 195.000 anos e tem as características básicas dos humanos modernos”, disse Stringer ao Live Science. “De 195.000 anos em diante, encontramos fósseis que podemos chamar de H. sapiens com uma precisão razoável.”
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Mas há possivelmente um exemplo ainda mais antigo de H. sapiens: conforme descrito em um artigo de 2017 na Nature, restos fossilizados encontrados junto com ferramentas de pedra em uma caverna marroquina sugerem que humanos “modernos” podem ter aparecido há 315.000 anos.
Não há uma linha clara entre os humanos e nossos parentes próximos, e os pesquisadores usam a anatomia ou o comportamento para separar os restos mortais do resto. Os anatomistas argumentam que o H. sapiens pode ser identificado por seus esqueletos, enquanto alguns arqueólogos dizem que o comportamento é o que define os humanos modernos.
A definição anatômica de um humano
Os cientistas não concordam sobre uma definição exata do que constitui o gênero Homo, de acordo com uma revisão de 2015 publicada na Science. Dito isso, a maioria das espécies de Homo tem “uma caixa craniana longa e baixa e uma saliência da sobrancelha forte e contínua”, conforme descrito em uma revisão de 2019 publicada no Journal of Quaternary Science. No entanto, o H. sapiens tem características físicas “modernas” distintas: uma grande caixa craniana arredondada, ausência de uma sobrancelha, um queixo (mesmo na infância) e uma pelve estreita em comparação com outras espécies do gênero Homo.
Mas o primeiro H. sapiens pode não ter todas as mesmas características do moderno H. sapiens, disse Stringer. ?Os humanos gostam de classificar e manter as coisas simples, mas a natureza não reconhece nossas definições?, disse ele.
A definição arqueol[ogica de um humano
Alguns estudiosos acreditam que o comportamento é o que diferencia o H. sapiens de outras espécies de Homo – e de todas as outras espécies do mundo, aliás.
Existem vários comportamentos que são classificados como “humanos”. Em uma revisão de 2003 publicada na revista Current Anthropology, os pesquisadores listaram características que têm sido usadas historicamente para identificar o H. sapiens. Isso incluiu evidências de comportamentos como enterro de mortos, arte ritual, decorações, osso trabalhado e material de chifre, tecnologia de lâmina e pesca, entre outros. No entanto, os autores dessa revisão também apontaram que muitos desses comportamentos são eurocêntricos e podem não ser aplicáveis ao H. sapiens encontrado em outras partes do mundo.
“A abordagem arqueológica atual é olhar para o conjunto de habilidades, bem como as implicações comportamentais”, disse Silje Bentsen, gerente de projeto da SapienCE na Universidade de Bergen, na Noruega, ao Live Science. SapienCE, que significa Center for Early Sapiens Behavior, tem como objetivo “aumentar a nossa compreensão de como e quando o Homo sapiens evoluiu para quem somos hoje”, de acordo com o site do grupo.
“Há um longo debate sobre como chamar um ser humano moderno, e o debate ainda está em andamento”, disse Bentsen. Em vez de uma lista de verificação de características, os arqueólogos estão examinando o que certas características implicam na cognição. Por exemplo, gravuras ou símbolos representando estações ou migrações de animais sugerem que os primeiros humanos eram inteligentes o suficiente para entender esses conceitos. “Mostra planejamento e cognição avançada”, explicou Bentsen. “É um pacote de comportamento complicado.”
No entanto, o método comportamental de distinguir os humanos modernos é complicado pela evidência de que outras espécies de Homo, como os Neandertais, mostraram exibir habilidades semelhantes. Esses habitantes atarracados das cavernas usavam ferramentas, enterravam seus mortos e controlavam o fogo – atividades antes consideradas distintamente humanas. Na verdade, Stringer descarta o comportamento como uma forma de diferenciar as espécies. “O comportamento não é uma forma válida de definir uma espécie”, disse ele. “O comportamento é compartilhado com muito mais facilidade do que a anatomia.”
Os humanos são uma espécie distinta?
Uma definição de espécie é: “Grupos de populações naturais intercruzadas que são reprodutivamente isoladas de outros grupos”, de acordo com a Enciclopédia Britânica. No entanto, essa definição pode não se aplicar a espécies de Homo, já que pesquisas recentes descrevem evidências de cruzamento entre neandertais, H. sapiens e H. denisovans (uma espécie de hominídeo descoberta na caverna Denisova na Rússia). Por exemplo, um artigo de 2018 publicado na revista Nature relatou evidências de vários episódios de cruzamento entre neandertais e H. sapiens. Outro artigo de 2018, também na Nature, descreveu a evidência de um antigo híbrido humano, que tinha DNA de Neandertal e Denisovano.
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Isso levou alguns estudiosos a argumentar que muitas espécies de Homo, incluindo a nossa, deveriam ser agrupadas, disse Stringer. Nesse paradigma, os humanos modernos são H. sapiens sapiens, enquanto os neandertais são H. sapiens neanderthalensis e os Denisovans são H. sapiens denisovans.
Stringer, no entanto, afirma que humanos e neandertais são espécies distintas porque sua estrutura óssea é diferente. “Se os neandertais e o H. sapiens permaneceram separados por tempo suficiente para desenvolver essas formas distintas de crânio, pélvis e ossos do ouvido, eles podem ser considerados como espécies diferentes, cruzando-se ou não”, escreveu ele em um artigo para o Museu de História Natural de Londres .
Publicado em 28/05/2021 18h29
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