Um novo artigo do Dr. Miki Ben-Dor e do Prof. Ran Barkai do Departamento de Arqueologia Jacob M. Alkow da Universidade de Tel Aviv propõe uma explicação unificadora original para a evolução fisiológica, comportamental e cultural da espécie humana, desde sua primeira aparição cerca de dois milhões de anos atrás, com a revolução agrícola (cerca de 10.000 aC). De acordo com o artigo, os humanos se desenvolveram como caçadores de animais de grande porte, causando sua extinção final. À medida que se adaptaram para caçar presas pequenas e velozes, os humanos desenvolveram habilidades cognitivas superiores, evidenciadas pela mudança evolutiva mais óbvia – o crescimento do volume do cérebro de 650 cc para 1.500 cc. Até o momento, nenhuma explicação unificadora foi proposta para os principais fenômenos da pré-história humana. A nova teoria foi publicada no Quaternary Journal.
Nos últimos anos, mais e mais evidências foram acumuladas no sentido de que os humanos foram um fator importante na extinção de grandes animais e, conseqüentemente, tiveram que se adaptar à caça menor, primeiro na África e depois em todas as outras partes do mundo. Na África, há 2,6 milhões de anos, quando os humanos surgiram pela primeira vez, o tamanho médio dos mamíferos terrestres era de cerca de 500 kg. Pouco antes do advento da agricultura, esse número havia diminuído em mais de 90% – para várias dezenas de quilogramas.
Segundo os pesquisadores, a diminuição do tamanho da caça e a necessidade de caçar animais pequenos e velozes forçaram os humanos a mostrar astúcia e ousadia – um processo evolutivo que exigiu aumento do volume do cérebro humano e posteriormente levou ao desenvolvimento de uma linguagem que possibilitasse o troca de informações sobre onde as presas podem ser encontradas. A teoria afirma que todos os meios servem a um fim: a conservação da energia corporal.
Os pesquisadores mostram que, durante a maior parte de sua evolução, os primeiros humanos eram predadores de vértice (topo), especializados na caça de grande porte. Representando a maior parte da biomassa disponível para a caça, esses animais forneciam aos humanos altos níveis de gordura, uma fonte essencial de energia, e permitiam um maior retorno de energia do que as pequenas caças. No passado, seis espécies diferentes de elefantes viviam na África, compreendendo mais da metade da biomassa de todos os herbívoros caçados por humanos. A evidência inicial da África Oriental indica que o homo sapiens só emergiu naquela área após um declínio significativo no número de espécies de elefantes em certas regiões. Comparando o tamanho dos animais encontrados em culturas arqueológicas, representando diferentes espécies de humanos no leste da África, sul da Europa e Israel, os pesquisadores descobriram que em todos os casos houve um declínio significativo na prevalência de animais com peso superior a 200 kg, juntamente com um aumento de o volume do cérebro humano.
“Nós correlacionamos o aumento no volume do cérebro humano com a necessidade de nos tornarmos caçadores mais espertos”, explica o Dr. Ben-Dor. Por exemplo, a necessidade de caçar dezenas de gazelas em vez de um elefante gerou uma pressão evolutiva prolongada nas funções cerebrais dos humanos, que agora estavam usando muito mais energia nos processos de movimento e pensamento. A caça de pequenos animais, constantemente ameaçados por predadores e, portanto, muito rápidos em voar, requer uma fisiologia adaptada à caça e também ferramentas de caça mais sofisticadas. A atividade cognitiva também aumenta à medida que o rastreamento rápido requer tomadas de decisão rápidas, com base em um conhecimento fenomenal do comportamento dos animais – informações que precisam ser armazenadas em uma memória maior. ”
A adaptação evolutiva dos humanos foi muito bem-sucedida “, diz o Dr. Ben-Dor.” À medida que o tamanho dos animais continuou a diminuir, a invenção do arco e flecha e da domesticação dos cães permitiu uma caça mais eficiente de animais de médio e pequeno porte – até que essas populações também diminuíram. Perto do final da Idade da Pedra, à medida que os animais se tornavam ainda menores, os humanos tinham que colocar mais energia na caça do que eram capazes de recuperar. Na verdade, foi então que ocorreu a Revolução Agrícola, envolvendo a domesticação de animais e plantas. Conforme os humanos se mudaram para assentamentos permanentes e se tornaram fazendeiros, o tamanho do seu cérebro diminuiu para o volume atual de 1300-1400 cc. Isso porque, com plantas e animais domesticados que não voam, não havia mais necessidade de alocar habilidades cognitivas destacadas para a tarefa de caça.”
O Prof. Barkai observa: “Enquanto o cérebro do chimpanzé, por exemplo, permaneceu estável por 7 milhões de anos, o cérebro humano triplicou, atingindo seu maior tamanho cerca de 300.000 anos atrás. Além do volume do cérebro, a pressão evolutiva fez com que os humanos usassem a linguagem , fogo e ferramentas sofisticadas, como arco e flecha, adaptam seus braços e ombros às tarefas de arremesso e arremesso e seus corpos à perseguição prolongada, melhoram suas ferramentas de pedra, domesticam cães e, por fim, também domesticam o próprio jogo e se voltam para a agricultura.”
O Prof. Barkai acrescenta: “Deve-se entender que nossa perspectiva não é determinística. Os humanos causaram esse problema a si mesmos. Ao se concentrar na caça aos maiores animais, eles causaram extinções. Onde quer que os humanos aparecessem – seja homo erectus ou homo sapiens, vemos, mais cedo ou mais tarde, a extinção em massa de animais de grande porte. A dependência de animais de grande porte teve seu preço. Os humanos prejudicaram seu próprio sustento. Mas enquanto outras espécies, como nossos primos Neandertais, se extinguiram com o desaparecimento de suas presas grandes, o homo sapiens decidiu começar de novo, desta vez contando com a agricultura.”
Publicado em 03/03/2021 18h45
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