A criatividade é profunda na evolução humana. Os povos da Idade da Pedra conduziram suas culturas através de algumas reviravoltas inventivas à medida que grupos distantes de Homo sapiens aprenderam independentemente a lidar com ambientes africanos hostis e ambientes asiáticos desconhecidos, sugerem dois novos relatórios.
Os caçadores-coletores da África Austral que habitavam uma paisagem árida do interior entre cerca de 92.000 e 80.000 anos atrás sobreviveram graças a técnicas e comportamentos que formularam por conta própria. Essas inovações antigas não devem nada às comunidades litorâneas conhecidas por terem influenciado quantos grupos da África Austral fabricavam ferramentas de pedra vários milhares de anos depois, dizem o arqueólogo Alex Mackay, da Universidade de Wollongong, na Austrália, e seus colegas.
E no que hoje é o norte da China, o H. sapiens, que chegou à região há cerca de 40.000 anos, também inventou novas ferramentas e foi o primeiro naquela região a triturar pigmentos para fins decorativos ou simbólicos, diz o arqueólogo Fa-Gang Wang, do Hebei. Instituto Provincial de Relíquias Culturais e Arqueologia na China e colegas.
Juntos, os estudos sugerem que a cultura da Idade da Pedra foi mais inovadora do que se pensava anteriormente.
Estudos anteriores na África sugeriram que métodos distintos de fabricação de ferramentas em locais costeiros se espalharam por grande parte da parte sul do continente de pelo menos cerca de 72.000 anos atrás até cerca de 59.000 anos atrás. Mas as inovações humanas representadas por achados em um abrigo rochoso a cerca de 44 quilômetros da costa atlântica do sul da África, chamado Varsche Rivier 003 (ou VR003), desafiam uma ideia popular de que os desenvolvimentos na fabricação de ferramentas e outros comportamentos culturais se originaram apenas em locais à beira-mar, ricos em recursos onde grupos humanos vizinhos poderiam ter compartilhado informações regularmente, Mackay e colegas relatam em 28 de fevereiro na Nature Ecology & Evolution.
As ferramentas de pedra e outros artefatos encontrados em Varsche Rivier também não aparecem em locais de idade comparável situados a 100 quilômetros ao sul. Isso sugere que os antigos H. sapiens em VR003 não eram imitadores, diz Mackay. “Há 92.000 anos, os humanos – mesmo aqueles que provavelmente vivem em populações de baixa densidade – eram mais do que capazes de gerar novas ideias quando deixados por conta própria.”
Isso não surpreende a arqueóloga Marlize Lombard, da Universidade de Joanesburgo. H. sapiens no sul da África, há 100.000 anos ou mais, desenvolveu uma variedade de ferramentas de caça provavelmente adaptadas a diferentes ambientes, incluindo lanças leves com ponta de pedra semelhantes a dardos com ponta de ferro agora preferidos pelos caçadores indígenas africanos.
Naquela época, “H. sapiens tinham o entendimento [mental] necessário para aplicar altos níveis de adaptabilidade técnica e expressão criativa onde e quando precisassem ou escolhessem”, diz Lombard, que não participou de nenhum dos novos estudos.
Uma inovação criativa na fabricação avançada de ferramentas de pedra VR003. Pessoas da Idade da Pedra no local aqueceram lentamente pedaços de rocha silcrete em lareiras abertas, fazendo com que os pedaços se quebrassem em pequenos fragmentos angulares. Pequenas ferramentas afiadas, a maioria não mais do que um clipe de papel, foram arrancadas de fragmentos de silcrete. Os produtos acabados provavelmente eram usados para uma variedade de tarefas de corte e possivelmente caça. Experimentos com silcrete de fontes próximas a VR003 ajudaram os pesquisadores a identificar mudanças de assinatura nas superfícies de rochas quebradas pelo calor e danos produzidos quando os fabricantes de ferramentas arrancavam lascas finas dessas rochas.
O grupo de Mackay também desenterrou 26 fragmentos de conchas de moluscos, principalmente de caracóis aquáticos chamados lapas. Evidências de transporte de longa distância de mariscos comestíveis na época da ocupação do VR003 são raras, mas foram encontradas em dois outros locais em partes áridas da África Austral. Nenhuma evidência de interação com grupos costeiros apareceu nesses locais também.
Finalmente, 21 fragmentos de casca de ovo de avestruz descobertos no local parecem ter vindo de cascas intactas que foram usadas como vasos de água. As bordas curvas desses fragmentos formaram buracos que foram esculpidos em cascas de ovos para que pudessem reter líquido, suspeitam os cientistas.
As pessoas podem ter feito recipientes de água com cascas de ovos de avestruz há cerca de 105.000 anos em outro local no interior da África Austral.
A mais de um continente de distância, o H. sapiens voltou a ser criativo depois de chegar à Bacia Nihewan, no norte da China, cerca de 40.000 anos atrás, Wang e colegas relatam em 2 de março na Nature.
Escavações em um local chamado Xiamabei revelaram um pedaço de sedimento manchado de vermelho, e os pesquisadores encontraram dois pedaços de pigmento com diferentes composições minerais e uma laje de calcário manchada de pigmento. As descobertas indicam que os moradores de Xiamabei trituraram pedaços de pigmentos coloridos cerca de 9.000 anos antes da primeira evidência anterior de uso de pigmentos no leste da Ásia.
© FA-GANG WANG (ESQUERDA); F.-G. WANG ET AL/NATURE 2022 (DIREITA)
Quase 400 artefatos de pedra encontrados em Xiamabei incluem ferramentas semelhantes a lâminas, muitas do tamanho de pequenas ferramentas em VR003. Essas descobertas se destacam como novidade para o norte da China há cerca de 40.000 anos, dizem os cientistas. Sete ferramentas apresentavam sinais de terem sido presas a cabos e usadas para tarefas como raspar couro e cortar plantas ou tecidos de animais.
Embora nenhum fóssil de hominídeo tenha sido encontrado em Xiamabei, fósseis desenterrados em outras partes do norte da China indicam que o H. sapiens atingiu a área há cerca de 40.000 anos. Denisovanos e neandertais também habitavam o norte da China naquela época. É incerto qual população – ou possivelmente um grupo com ascendência mista ou influências culturais – deixou sua marca em Xiamabei.
Seja qual for o caso, uma suposição de longa data de que um único conjunto de inovações culturais trazidas pelo H. sapiens da África – incluindo contas, pingentes e técnicas para fazer pequenas lâminas de pedra – varreu a Ásia começando talvez 35.000 anos atrás parece cada vez mais improvável, diz arqueólogo e estudo coautor Shi-Xia Yang da Academia Chinesa de Ciências em Pequim.
Publicado em 12/03/2022 10h36
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