doi.org/10.1073/pnas.2403309121
Credibilidade: 989
#Tibet
As mulheres que vivem no alto Planalto Tibetano se adaptaram ao ambiente com pouco oxigênio ao longo de milhares de anos, conseguindo prosperar mesmo com o ar rarefeito.
Desafios e Adaptações ao Ar de Alta Montanha
Respirar o ar fino em altitudes elevadas é um grande desafio, porque há menos oxigênio disponível a cada respiração. Ainda assim, por mais de 10.000 anos, as mulheres tibetanas que vivem no Planalto Tibetano não apenas sobreviveram, mas prosperaram nesse ambiente difícil.
Um estudo recente liderado por Cynthia Beall, professora na Universidade Case Western Reserve, explica como isso é possível. Publicado em 21 de outubro na revista *Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)*, a pesquisa mostra que as mulheres tibetanas possuem características únicas no sangue e no coração que ajudam a otimizar a entrega de oxigênio no corpo, o que melhora a capacidade de se reproduzir em ambientes com pouco oxigênio.
Essas descobertas não só destacam a impressionante resiliência dessas mulheres, mas também ajudam a entender como os seres humanos podem se adaptar a condições extremas. Além disso, fornecem pistas sobre a evolução humana e como podemos enfrentar desafios ambientais no futuro, especialmente condições ligadas a níveis baixos de oxigênio.
Como a Adaptação Acontece:
O estudo analisou 417 mulheres tibetanas com idades entre 46 e 86 anos, que vivem a altitudes entre 3.600 e 4.200 metros acima do nível do mar, em uma região chamada Upper Mustang, no sul do Planalto Tibetano, no Nepal.
Os pesquisadores coletaram informações sobre a história reprodutiva das mulheres, medições fisiológicas, amostras de DNA e fatores sociais. O objetivo era entender como as características do corpo que ajudam a transportar oxigênio afetam o número de filhos nascidos vivos – uma medida importante para entender a “aptidão evolutiva” das pessoas em ambientes extremos.
Como a Seleção Natural Está Atuando
Os resultados mostraram que as mulheres que tinham mais filhos possuíam um conjunto especial de características no sangue e no coração que ajudavam o corpo a entregar oxigênio de forma eficiente. Essas mulheres tinham níveis de hemoglobina, a molécula que transporta oxigênio no sangue, próximos à média do grupo. Mas, a saturação de oxigênio no sangue delas era mais alta, o que permitia uma entrega mais eficiente de oxigênio para as células sem deixar o sangue mais espesso (o que poderia sobrecarregar o coração).
Essa descoberta mostra um caso de “seleção natural em andamento”, onde as mulheres tibetanas evoluíram de forma a equilibrar as necessidades de oxigênio do corpo sem causar sobrecarga no coração.
A Influência da Genética:
A equipe de pesquisadores também investigou características genéticas que ajudam nessa adaptação. Uma delas é um gene chamado EPAS1, que provavelmente veio dos denisovanos, um grupo de humanos antigos que viveu na Sibéria há cerca de 50.000 anos. Esses descendentes migraram para o Planalto Tibetano, e o gene que eles carregavam ajuda a regular a concentração de hemoglobina no sangue.
Outras características, como o aumento do fluxo de sangue para os pulmões e os ventrículos do coração mais largos, também ajudaram a melhorar a entrega de oxigênio no corpo. Essas adaptações contribuíram para o sucesso reprodutivo, mostrando como os seres humanos podem se adaptar a viver em ambientes com baixos níveis de oxigênio.
Por Que Isso é Importante:
Entender como populações como as tibetanas se adaptam a condições extremas nos ajuda a compreender melhor os processos de evolução humana. Além disso, pode fornecer informações valiosas sobre como enfrentar desafios relacionados a baixos níveis de oxigênio, seja em altas altitudes ou em outras condições de saúde.
Essas descobertas também são úteis para entender a biologia de doenças ligadas à falta de oxigênio, não importa a altitude em que as pessoas estejam.
Publicado em 27/10/2024 22h25
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