O medo é uma resposta comum à escuridão, especialmente em crianças, e agora os cientistas acham que podem ter descoberto os mecanismos cerebrais por trás disso, mecanismos que funcionam em algumas áreas do cérebro em particular.
A seção da amígdala do cérebro é responsável por processar a emoção e regular nossa resposta ao medo, e um novo estudo destaca como a atividade cerebral nessa região muda quando somos expostos à luz e à escuridão.
“A luz, comparada com a escuridão, suprime a atividade na amígdala”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado. “A exposição moderada à luz resultou em maior supressão da atividade da amígdala do que luz fraca.”
Além do mais, a presença de luz parece fortalecer a ligação entre a amígdala e o córtex pré-frontal ventromedial, outra parte do cérebro associada ao controle de nossa sensação de medo.
Nesta nova pesquisa, varreduras cerebrais de fMRI de 23 pessoas foram analisadas à medida que eram expostas a períodos de 30 segundos de iluminação fraca (10 lux) e moderada (100 lux), bem como escuridão (<1 lux). Os exames duraram cerca de 30 minutos no total.
A iluminação moderada causou uma “redução significativa” na atividade da amígdala, com a iluminação fraca causando uma redução menor. Também houve maior “conectividade funcional” entre a amígdala e o córtex pré-frontal ventromedial durante os momentos em que as luzes estavam acesas.
Em outras palavras, a luz pode manter os centros de gerenciamento do medo do nosso cérebro em operação, com base nessa pequena amostra de voluntários. Precisaremos de mais dados para descobrir o que exatamente está acontecendo, mas as desconexões entre essas áreas do cérebro foram anteriormente associadas à ansiedade.
“Esses efeitos podem contribuir para os efeitos de elevação do humor da luz, por meio de uma redução do afeto negativo relacionado ao medo e do processamento aprimorado da emoção negativa”, escrevem os pesquisadores.
A conexão entre luz, escuridão e atividade no cérebro está bem estabelecida: mudanças na luz nos ajudam a saber quando dormir, têm um impacto em nossos níveis de alerta e podem afetar nosso humor também.
É possível que ser capaz de controlar a exposição à luz – algo que só fomos capazes de fazer muito recentemente em nossa história evolutiva – seja uma forma de lidar com essa fobia em particular. Os tratamentos de fototerapia já são amplamente usados para doenças como a depressão, embora os cientistas não entendam totalmente como ou por que funcionam.
A chave pode estar nas chamadas células ganglionares da retina intrinsecamente fotossensíveis (ipRGCs), que captam a luz dos olhos e a transmitem para diferentes partes do cérebro. A próxima etapa é aprender mais sobre como eles interagem com a amígdala.
“Trabalhos adicionais serão necessários para começar a entender a contribuição única de diferentes subconjuntos de ipRGCs e outros fotorreceptores, tanto para os aspectos visuais quanto não visuais das respostas à luz”, escrevem os pesquisadores.
Publicado em 21/06/2021 10h57
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