A cozinha paleolítica era tudo menos magra e verde, de acordo com um estudo sobre as dietas de nossos ancestrais do Pleistoceno.
Por uns bons 2 milhões de anos, o Homo sapiens e seus ancestrais abandonaram a salada e comeram muito carne, colocando-os no topo da cadeia alimentar.
Não é bem a dieta equilibrada de frutas, grãos e bifes que podemos imaginar quando pensamos em comida ‘paleo’.
Mas, de acordo com um estudo realizado no ano passado por antropólogos da Universidade de Tel Aviv de Israel e da Universidade do Minho em Portugal, os caçadores-coletores modernos nos deram a impressão errada do que comíamos uma vez.
“Esta comparação é inútil, no entanto, porque há 2 milhões de anos as sociedades caçadoras-coletoras podiam caçar e consumir elefantes e outros animais de grande porte – enquanto os caçadores-coletores de hoje não têm acesso a tal recompensa”, o pesquisador Miki Ben-Dor, da Universidade de Tel Aviv, em Israel. explicado em 2021.
Uma olhada em centenas de estudos anteriores – sobre tudo, desde anatomia e fisiologia humana moderna até medidas dos isótopos dentro de ossos e dentes humanos antigos – sugere que éramos principalmente predadores de ponta até cerca de 12.000 anos atrás.
Reconstruir a lista de compras de hominídeos que viveram até 2,5 milhões de anos atrás é muito mais difícil pelo fato de restos de plantas não serem preservados tão facilmente quanto ossos, dentes e conchas de animais.
Outros estudos usaram análises químicas de ossos e esmalte dentário para encontrar exemplos localizados de dietas ricas em material vegetal. Mas extrapolar isso para a humanidade como um todo não é tão simples.
Podemos encontrar ampla evidência de caça no registro fóssil, mas para determinar o que coletamos, os antropólogos tradicionalmente se voltaram para a etnografia moderna com base na suposição de que pouco mudou.
De acordo com Ben-Dor e seus colegas, isso é um grande erro.
“Todo o ecossistema mudou e as condições não podem ser comparadas”, disse Ben-Dor.
A época do Pleistoceno foi um momento decisivo na história da Terra para nós, humanos. No final, estávamos marchando para os cantos mais distantes do globo, sobrevivendo a todos os outros hominídeos em nosso galho da árvore genealógica.
Dominado pela última grande era glacial, a maior parte do que hoje é a Europa e a América do Norte foi regularmente enterrada sob espessas geleiras.
Com tanta água trancada como gelo, os ecossistemas ao redor do mundo eram muito diferentes do que vemos hoje. Grandes feras percorriam a paisagem, incluindo mamutes, mastodontes e preguiças gigantes – em números muito maiores do que vemos hoje.
Claro que não é nenhum segredo que o Homo sapiens usou sua ingenuidade e resistência incrível para caçar esses enormes vales-refeição. Mas a frequência com que eles atacavam esses herbívoros não foi tão fácil de descobrir.
Em vez de confiar apenas no registro fóssil ou fazer comparações tênues com culturas pré-agrícolas, os pesquisadores se voltaram para as evidências embutidas em nossos próprios corpos e as compararam com nossos primos mais próximos.
“Decidimos usar outros métodos para reconstruir a dieta dos humanos da idade da pedra: examinar a memória preservada em nossos próprios corpos, nosso metabolismo, genética e constituição física”, disse Ben-Dor.
“O comportamento humano muda rapidamente, mas a evolução é lenta. O corpo se lembra.”
Por exemplo, em comparação com outros primatas, nossos corpos precisam de mais energia por unidade de massa corporal. Especialmente quando se trata de nossos cérebros famintos por energia. Nosso tempo social, como quando se trata de criar os filhos, também limita a quantidade de tempo que podemos gastar procurando comida.
Temos maiores reservas de gordura e podemos fazer uso delas transformando rapidamente as gorduras em cetonas quando necessário. Ao contrário de outros onívoros, onde as células de gordura são poucas, mas grandes, as nossas são pequenas e numerosas, ecoando as de um predador.
Nossos sistemas digestivos também são suspeitosamente parecidos com os dos animais mais acima na cadeia alimentar. Ter um ácido estomacal extraordinariamente forte é exatamente o que podemos precisar para quebrar proteínas e matar bactérias nocivas que você esperaria encontrar em uma costeleta de mamute de uma semana.
Até mesmo nossos genomas apontam para uma dependência mais pesada de uma dieta rica em carne do que rica em açúcar.
“Por exemplo, os geneticistas concluíram que áreas do genoma humano foram fechadas para permitir uma dieta rica em gordura, enquanto nos chimpanzés, áreas do genoma foram abertas para permitir uma dieta rica em açúcar”, disse Ben-Dor.
O argumento da equipe é extenso, abordando evidências no uso de ferramentas, sinais de oligoelementos e isótopos de nitrogênio em restos paleolíticos e desgaste dentário.
Tudo conta uma história em que o nível trófico do nosso gênero – a posição do Homo na cadeia alimentar – se tornou altamente carnívoro para nós e nossos primos, Homo erectus, cerca de 2,5 milhões de anos atrás, e permaneceu assim até o Paleolítico superior, cerca de 11.700 anos atrás.
A partir daí, os estudos sobre as comunidades modernas de caçadores-coletores tornam-se um pouco mais úteis à medida que o declínio nas populações de grandes animais e a fragmentação das culturas ao redor do mundo levaram a um maior consumo de plantas, culminando na revolução neolítica da agricultura e da agricultura.
Nada disso quer dizer que devemos comer mais carne. Nosso passado evolutivo não é um guia de instruções sobre a saúde humana e, como enfatizam os pesquisadores, nosso mundo não é o que costumava ser.
Mas saber onde nossos ancestrais estavam na teia alimentar tem um grande impacto na compreensão de tudo, desde nossa própria saúde e fisiologia até nossa influência sobre o meio ambiente em tempos passados.
Publicado em 19/10/2022 00h01
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