Sinais de atenção que lembram os motoristas da mortalidade nas estradas podem sair pela culatra de maneiras inesperadas, de acordo com um novo estudo.
Quando os carros no Texas passam pelas estatísticas de acidentes em placas – como “1.669 mortes este ano nas estradas do Texas” – os pesquisadores descobriram que os motoristas têm 4,5% mais chances de colidir nos próximos 10 quilômetros (6,21 milhas).
Só no Texas, essa taxa de acidentes pode ser responsável por 2.600 acidentes por ano e mais 16 mortes. Se a mesma taxa existir em todo o país, é possível que os lembretes de fatalidades nas estradas causem 17.000 acidentes de carro nos EUA todos os anos.
“Nosso estudo mostra que mensagens de segurança salientes, genéricas e diretas entregues aos motoristas eliminam preocupações de segurança mais urgentes”, concluem os autores.
Embora os sinais de trânsito sobre segurança nas estradas possam parecer úteis ou inócuos, há uma chance de que eles distraiam os motoristas de uma maneira que é mais um desastre do que um impedimento.
Essa é uma questão séria, já que 28 estados adotaram intervenções semelhantes.
O Texas é um bom estudo de caso porque o estado exibe mensagens de fatalidade na estrada uma vez por semana a cada mês. Isso permitiu que os pesquisadores medissem o impacto dessas mensagens em uma base horária, diária, semanal, mensal e anual.
Comparando os acidentes de carro antes e depois da campanha de segurança do estado, os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar um impacto negativo imediato. Parecia que a campanha estava fazendo exatamente o oposto do que pretendia fazer.
Quando os sinais de fatalidade aumentaram nas semanas de campanha, os acidentes de carro também aumentaram. O resultado é comparável ao aumento do limite de velocidade de 3 a 5 milhas por hora (4,8 a 8 km/h) ou à redução de policiais rodoviários em até 14%.
Embora inicialmente surpresos, os autores do estudo encontraram uma maneira de explicar os resultados.
Eles propõem que mensagens “sóbrias” como fatalidades nas estradas são muito “na sua cara”. Em vez de deixar o motorista mais alerta, eles simplesmente o deixam mais distraído.
Ao roubar parte da atenção limitada de um motorista e transformá-la em ansiedade sobre a morte, os sinais de trânsito podem fazer com que os motoristas ignorem outras considerações essenciais, como saber onde estão os outros carros ao seu redor.
A hipótese de ‘distração’ também é apoiada pelo fato de que um aumento nos acidentes de carro por sinais de fatalidade foi maior nas estradas do Texas que eram mais complexas, como aquelas com mais tráfego ou mais pistas e desvios.
A ansiedade também é outra explicação importante. No estudo do Texas, à medida que o número real de mortes em acidentes de carro em uma estrada aumentava, também aumentavam as chances de um acidente de carro acontecer nos 10 quilômetros seguintes.
Isso sugere que quanto mais chocante o aviso, maior a probabilidade de alguém prestar mais atenção ao risco do que à estrada. Quando os números anuais de fatalidades recomeçam em fevereiro, por exemplo, a taxa de acidentes de carro após a placa de alerta pode cair até 11% em relação ao mês anterior, reduzindo efetivamente os acidentes em alguns por cento.
Pesquisas psicológicas anteriores também mostraram que altos níveis de ansiedade podem afetar nosso desempenho em uma tarefa, levando-nos a pensar demais, o que pode anular nossos reflexos. No entanto, por algum motivo, essa desvantagem foi uma consideração esquecida ao adotar as primeiras campanhas de segurança no trânsito.
Embora estudos anteriores no laboratório tenham mostrado que mensagens de fatalidade podem atrapalhar a carga cognitiva de um motorista, a pesquisa no mundo real é limitada. Dito isto, os simuladores de veículos indicam que os outdoors, em geral, são uma distração para os motoristas.
“É importante medir o efeito de uma intervenção, mesmo para intervenções simples, porque boas intenções não implicam necessariamente em bons resultados”, alertam os autores do estudo do Texas.
Respondendo às novas descobertas em uma perspectiva relacionada, o especialista em controle de tráfego Gerald Ullman e a psicóloga Susan Chrysler observam que a Administração Federal de Rodovias dos EUA começou a desencorajar o uso de números de fatalidades nas estradas em 2021.
As descobertas encontradas no Texas apoiam essa decisão.
“Os dados de acidentes apresentados… demonstram claramente um efeito de segurança de mostrar números de fatalidade em [sinais de mensagens dinâmicas]”, escrevem Ullman e Chrysler.
“No entanto, o mecanismo para este efeito de segurança não é claramente elucidado pelos dados apresentados no artigo. Análises adicionais sobre tipos de acidentes e fatores causais documentados nos relatórios de acidentes podem fornecer mais informações”.
A pesquisa é um bom lembrete de que, só porque uma política de saúde pública parece útil, ela ainda precisa ser testada.
Publicado em 26/04/2022 14h54
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