Durante a maior parte da história humana da Austrália, o nível do mar era muito mais baixo do que é hoje e havia terra extra seca onde as pessoas viviam.
Os arqueólogos só podiam especular sobre como as pessoas usavam aquelas terras agora submersas e se existem vestígios até hoje.
Mas, em um estudo publicado hoje no PLOS ONE, relatamos os primeiros sítios arqueológicos aborígines antigos submersos encontrados no fundo do mar, em águas ao largo da Austrália Ocidental.
A grande inundação
Quando as pessoas chegaram à Austrália, 65 mil anos atrás, o nível do mar estava 80 metros mais baixo do que hoje.
O nível do mar flutuou, mas continuou a cair à medida que o clima global esfriou. Quando o mundo mergulhou na última era glacial, que atingiu o pico há cerca de 20.000 anos atrás, o nível do mar caiu para 130 metros abaixo do que está agora.
Entre 18.000 e 8.000 anos atrás, o mundo se aqueceu. O derretimento das camadas de gelo fez com que o nível do mar subisse. A Tasmânia foi isolada do continente há cerca de 11.000 anos. A Nova Guiné se separou da Austrália há cerca de 8.000 anos.
O aumento do nível do mar inundou 2,12 milhões de quilômetros quadrados de terra na plataforma continental ao redor da Austrália. Milhares de gerações de pessoas teriam vivido suas vidas nessas paisagens agora debaixo d’água.
Paisagens debaixo d’água
Nos últimos quatro anos, uma equipe de arqueólogos, especialistas em arte rupestre, geomorfologistas, geólogos, pilotos especializados e mergulhadores científicos do projeto Deep History of Sea Country, financiado pelo Conselho Australiano de Pesquisa, colaborou com a Murujuga Aboriginal Corporation para encontrar e registrar sítios arqueológicos submersos ao largo da costa de Pilbara em WA.
Estudamos cartas de navegação, mapas geológicos e sítios arqueológicos localizados na terra para diminuir as áreas em potencial antes de examinar o fundo do mar usando scanners a laser montados em pequenos aviões e sonar de alta resolução rebocado atrás de barcos.
Na fase final da pesquisa, nossa equipe de mergulhadores científicos realizou levantamentos arqueológicos subaquáticos para examinar, registrar e provar fisicamente o fundo do mar.
Descobrimos dois sítios arqueológicos subaquáticos no arquipélago de Dampier.
O primeiro, em Cape Bruguieres, compreende centenas de artefatos de pedra – incluindo balizadores e rebolos – no fundo do mar, a profundidades de até 2,4 metros.
No segundo local, em Flying Foam Passage, descobrimos traços de atividade humana associados a uma nascente de água doce submersa, 14 metros abaixo do nível do mar, incluindo pelo menos uma ferramenta de corte de pedra confirmada feita de material de origem local.
Dados ambientais e datas de radiocarbono mostram que esses locais devem ter mais de 7.000 anos quando foram submersos pelo aumento do mar.
Nosso estudo mostra que sítios arqueológicos existem no fundo do mar na Austrália com itens pertencentes a povos antigos imperturbados por milhares de anos.
Em Murujuga (também conhecida como Península de Burrup), isso aumenta substancialmente as evidências que já temos da atividade humana e da produção de arte rupestre neste importante local listado como patrimônio nacional.
Assuntos arqueológicos subaquáticos
As ferramentas de pedra submersas descobertas em Murujuga nos fazem repensar o que sabemos sobre o passado.
Nosso conhecimento dos tempos antigos na Austrália provém de sítios arqueológicos em terra e de histórias orais indígenas. Mas as primeiras pessoas que chegaram às costas australianas foram as pessoas costeiras que viajaram em barcos pelas ilhas do leste da Indonésia.
O povoamento precoce da Austrália ocorreu em terras que agora estão sob a água. Para entender completamente as questões-chave da história da humanidade, por mais antigas que sejam, os pesquisadores devem recorrer à arqueologia e à ciência marinha.
Protegendo uma herança submersa inestimável
Os sítios arqueológicos submersos estão em risco de serem destruídos pela erosão e por atividades de desenvolvimento, como instalações de petróleo e gás, oleodutos, empreendimentos portuários, dragagem, despejo de lixo e pesca industrializada.
A proteção de locais culturais subaquáticos com mais de 100 anos é consagrada pela Convenção da UNESCO sobre a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático (2001), adotada como lei por mais de 60 países, mas não ratificada pela Austrália.
Na Austrália, as leis federais que protegem o patrimônio cultural subaquático nas águas da Commonwealth foram modernizadas recentemente com a Lei dos Naufrágios Históricos (1976), revisada e reformulada como Lei da Herança Cultural Subaquática da Austrália (2018), que entrou em vigor em julho de 2019.
Esta nova lei falha em proteger automaticamente todos os tipos de sites e privilegia a proteção do patrimônio submerso não indígena. Por exemplo, todos os naufrágios com mais de 75 anos e aeronaves afundadas encontradas nas águas da Commonwealth da Austrália recebem proteção automática.
Outros tipos de local, independentemente da idade e incluindo locais aborígines e insulares do Estreito de Torres, podem ser protegidos, mas apenas com aprovação ministerial.
Há espaço para estados e territórios protegerem o patrimônio indígena submerso com base nas leis existentes, mas os reguladores convencionalmente administraram apenas o patrimônio subaquático dos períodos históricos mais recentes.
Com nossa descoberta confirmando que locais indígenas antigos podem ser preservados debaixo d’água, precisamos de formuladores de políticas que reconsiderem abordagens para proteger o patrimônio cultural subaquático na Austrália.
Estamos confiantes de que muitos outros sites submersos serão encontrados nos próximos anos. Isso desafiará nosso entendimento atual e levará a um relato mais completo de nosso passado humano; portanto, eles precisam de nossa proteção agora.
Jonathan Benjamin, Professor Associado de Arqueologia Marítima, Universidade de Flinders e Centro de Excelência da ARC para Biodiversidade e Herança Australiana, Universidade de Flinders; Geoff Bailey, Professor Emérito de Arqueologia, Universidade de York; Jo McDonald, Diretor, Centro de Pesquisa em Arte Rock + Gerenciamento, University of Western Australia; Michael O’Leary, professor sênior de geociência climática da Universidade da Austrália Ocidental e Sean Ulm, diretor adjunto do Centro de Excelência da ARC para Biodiversidade e Herança Australiana, James Cook University
Publicado em 03/07/2020 16h08
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