À medida que os climas em todo o mundo se tornam mais rigorosos e cada vez mais imprevisíveis, aumentam as preocupações com a segurança alimentar do mundo.
A produção de culturas básicas, como milho e trigo, já está caindo em regiões tropicais de baixa latitude e em regiões secas e secas, como terras áridas africanas e partes do Mediterrâneo.
Os países ricos estão longe de serem imunes. A Austrália experimentou um declínio de quase 30% no rendimento das safras entre 1990 e 2015 devido à redução das chuvas.
Enquanto estudava a diversidade alimentar em 2011, o cientista ambiental Morgan Ruelle, agora na Clark University, acidentalmente se deparou com uma possível técnica que poderia ajudar a estabilizar a queda nos rendimentos das colheitas.
A prática outrora difundida agora é usada apenas por pequenas fazendas em lugares como o Cáucaso, as ilhas gregas e o Chifre da África. Apesar de ser incrivelmente simples, a maioria da comunidade agroecológica não sabia disso.
No entanto, os agricultores usam essa técnica há mais de 3.000 anos em pelo menos 27 países. Pode até ter sido o que deu origem à agricultura em primeiro lugar.
O método é plantar milho – uma mistura combinada de cereais que pode incluir arroz, painço, trigo, centeio, cevada e muito mais – e colhê-los todos juntos para serem separados ou usados como um único produto.
Na Etiópia, por exemplo, onde Ruelle descobriu a existência de maslins, a duragna contém múltiplas espécies e variedades de cevada e trigo, todas cultivadas juntas. Os locais consideram a mistura como uma cultura, usando-a para fazer pão, cerveja e sabores tradicionais.
Os agricultores locais relataram que essa mistura garante pelo menos algum rendimento em condições desfavoráveis, e agora os pesquisadores têm os testes experimentais para apoiar essas afirmações. Trabalhando na Cornell University, Ruelle e seus colegas conduziram uma revisão de trabalhos anteriores, demonstrando que maslins produziam maior estabilidade sob condições variáveis. Ao mudar a composição das espécies a cada estação, os agricultores poderiam se proteger contra os impactos climáticos sem a necessidade de intervenção adicional.
“É uma entidade responsiva em constante evolução. Por conta própria, está operando fora do controle do agricultor para responder a quaisquer condições que aconteçam”, diz Ruelle. “Então, não importa o que aconteça, você poderá fazer pão com isso.”
O processo permite que o ambiente escolha quais espécies irão prosperar. E se as condições ambientais continuarem mudando em uma direção, a mistura de sementes para a próxima temporada também mudará de acordo com essa tendência.
“É mais rápido que a evolução. Se você tivesse apenas uma variedade fraca, levaria muito tempo para se adaptar”, explica o etnobotânico Alex McAlvay agora no Jardim Botânico de Nova York. “Mas se você tiver várias espécies e variedades, essas mudanças podem acontecer muito rapidamente”.
Quando ocorre a seca, o rendimento da colheita resultante conterá cepas de cevada mais resistentes à seca e menos trigo, por exemplo. Mas o trigo ainda está lá para assumir o controle se houver uma estação chuvosa repentina.
“Se um falhar, pelo menos temos o outro”, disse um padre georgiano que cultivou essa mistura a um dos pesquisadores em 2022.
Já há algum tempo, os pesquisadores vêm aconselhando que uma mudança na monocultura pode ser benéfica em muitos casos, pois o plantio de vários tipos de culturas é muito melhor para o manejo de pragas, fertilização, saúde da vida selvagem e sustentabilidade. No entanto, a policultura é problemática para a agricultura em larga escala que depende de maquinário para colheita e processamento.
Uma vez que o mesmo maquinário pode ser usado para colher cada variedade de grão dentro da mistura maslin, o processo pode ser ampliado. A indústria moderna também tem experiência na classificação de tipos de grãos em grande escala.
Maslins também produzem rendimentos mais elevados. Em um teste de campo, o trigo e a cevada juntos se saíram 20 por cento melhor do que o trigo sozinho e 11 por cento melhor do que a cevada sozinha, e outro estudo descobriu que o uso da monocultura da terra teria que ser aumentado em 50 por cento para alcançar o mesmo resultado para o mesmo mistura maslin ao longo de três anos.
Além do mais, os maslins ainda transmitem muitos dos benefícios ecológicos das policulturas envolvendo tipos de plantas totalmente diferentes, como resistência a doenças e pragas de insetos que exigiriam menos dependência de pesticidas que estão causando todos os tipos de danos à vida selvagem.
“Conversei com alguns cientistas israelenses que disseram que nunca encontram trigo selvagem sem cevada selvagem”, diz McAlvay. “Esses grãos têm coevoluído por muitos, muitos milhares de anos”.
Também há evidências de que os primeiros agricultores da Idade do Bronze e do Neolítico usavam misturas de maslin como espelta e espelta ou einkorn.
“Uma mistura de cevada selvagem (Hordeum spontaneum) e aveia selvagem (Avena sterilis) estava sendo cultivada em Gilgal, em Israel, antes de qualquer uma ser domesticada”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
Embora ainda haja muitas incertezas a serem investigadas, como a tolerância que diferentes misturas podem ter a solos pobres, McAlvay e sua equipe acreditam que os maslins podem fornecer enormes benefícios em todos os níveis da agricultura, desde a subsistência até a industrial, principalmente em áreas que já enfrentam condições climáticas desafiadoras.
“Agricultores de subsistência em todo o mundo vêm gerenciando e mitigando riscos em suas fazendas há milhares e milhares de anos e desenvolveram essas estratégias adaptadas localmente para fazer isso”, conclui McAlvay. “Há muito que podemos aprender com eles, especialmente agora, em uma época de mudança climática”.
Publicado em 21/01/2023 20h20
Artigo original:
Estudo original: